ラブでコメな昔遊び的アオハル日常

始まり

「アオハル……、どうして昔のものが現代に残っているか。分かるか？」

　僕と父は、和室の畳の上に正座で向かい合っている。

「……誰かが倉庫に保管していたから」

「違う！　違うんだ息子よ！　俺が言いたいのはそういう事じゃないんだ！」

　父は両手を前につく。

「今も需要があるから残ってるんだ。祭りではスーパーボールも水風船も必須だろ？

つまりそういう事なんだ。だから都会へ行きたいだなんて言うなアオハル！」

「そうは言ってもこの辺りは何もないじゃないか！」

　そう、文字通り何もない。

　スーパー？　コンビニ？　あるだけ都会さ。

　僕の家兼店の周りには田んぼと水車しかない。

　街灯もほとんど無いから、夜になれば真っ暗だ。

「とにかく、僕は高校を卒業したら都会へ行く。そしてオシャレな服を着て、きれいな大学に通って勉強して、シティーキャンパスライフを送りたいんだ！」

「まだ高校入学したてだろ！？　高校生活を楽しめばいいじゃないか！」

「全校生徒五十人なんだよ！？」

「あきらめるな、大丈夫だ！　このおもちゃ屋も一族代々受け継いできたものなんだ」

「悪い風習は変えていかないと」

「ぐああああああああああああ！」

　父は血を吐き出し、床に倒れ込んだ。

「と、父さん！？」

「む、息子よ。今日この店に昔遊び研究会の方が来られる。俺はお医者さんの所へ行ってくるから接客は頼んだぞ」

　そういうとすぐに立ち上がり、目にも止まらぬ速さで店を出て行った。

　つまり厄介ごとを押し付けられたのだ。

「じゃねー、接客頼んだぞ未来の店長☆」

「待てええええ！　というか昔遊び研究会ってなんだああああ！」

　僕の空しい叫び声だけが、青々とした山に吸い込まれていった。

　戸のベルを鳴らす音が聞こえた。インターホンは二年前くらいに天寿を全うされた。

　一階が店になっていて、二階が住居になっているのだ。

　僕は一階に降りる。

　どんな人なのだろうか。僕の予想では、六十代後半のおじいちゃんが、昔のおもちゃを見に来る程度のことだと思っている。

　昔遊び研究会というのも、懐かしいおもちゃを一目見たいという人たちの集まりなのだろう。言っておくが偏見だ。

「はーい」

　僕は戸の前に立ち戸を開ける。

　ガタガタと、建付けの悪い戸を左にスライドさせた。

　するとそこには、

「初めまして、昔遊び研究会の綾園　心菜（あやぞの　ここな）。気軽にココって呼んでね」

　彼女は長い髪を揺らし、にこりと笑った。

　一方僕は心臓が限界を突破しかけていた。

　全然おじいちゃんじゃないじゃん！　可愛い！　一瞬心臓止まったぞ！　なんで全然情報を聞かせてくれなかったんだよあの親父は！

「春一（はるいち）君よね？　ケンさんいらっしゃる？」

「父さんは僕に仕事擦り付けて逃亡した。探してこようか？　多分今頃適当に浜辺をぶらぶらしてるところだと思うから」

「うーんそうね、でも今日はいい。目的は達成することができるから」

「目的……？　っていうか今日は？」

　すると彼女は驚いた顔をした。

「ケンさんから聞いてないの？　私、隣町の高校の昔遊び研究会っていう組織に所属しているの。今ゴールデンウィークでしょ？　その間直接店をインタビューしてもいいって許可が下りたから」

　隣町と言えど、田舎の隣町は思ってるよりも異次元だ。とんでもなく町と町が離れている。

　というか許可出したの父さんかよ。よし、帰ってきたら埋めよ。

「という訳でよろしくね、春一君」

　こうして僕に、古臭くも温かな春が舞い降りた。