アンナは長閑と触れ合いたい

第5話 長閑さんの家

「アンナさん、今日学校午前中だけでしょ？　もし良かったら放課後一緒に遊ばない？」

「えっ！！？　ど、どこで……？」

「うーん……私のお家とか？」

「な、な、なんで長閑さんの家に行かなきゃいけないの！？」

「あははっ、そうだよね。ごめんなさい……」

「………………行く」

　◇　　◇　　◇　　◇

　というわけで、長閑さんの家に行くことになった。

　誰かの家に遊びに行くなんて、初めて。

　まぁ、友達だし？それくらいは年相応の行動だと思う。

　帰り道、いつも別れる丁字路で同じ方向へ歩く。

　なんだか不思議な感覚。

「いつも別々だから……ふふっ、なんだか不思議だね」

「…………そだね」

　長閑さんは相変わらずニコニコしていて、私の判断力を狂わせる。

　私もこんなふうに笑えたら、少しは愛想が良くなるのだろうか。

「ここの公園でよく遊んでたの。タコさんの滑り台が可愛いよね」

　そのまま公園に入り、タコの上に座ってみた。

　長閑さんは嬉しそうな顔で鞄から何かを取り出している。

「お弁当あるんだけど……半分こしよ？」

「……いいの？」

　タコの上、見慣れぬ景色を見ながらおにぎりを貰う。

　相変わらず、食べかけのおにぎりを交換しようと言われたから断った。

　私が喋ろうとしない限り、長閑さんも口を閉じたまま。

　気を使わせてしまっているのだろうか……

　まぁ、こうして静かに並んで食べるのも悪くないケド。

　◇　　◇　　◇　　◇

「ここが私のお家だよ」

「へぇ……」

　タコの公園から徒歩二分。

　立派な門にきれいな庭。

　高そうな家。

　玄関ドアを開けると、長閑さんの匂いに包まれた。

　緊張しているのか、やけに鼓動が速くなる。

「夜まで誰も帰ってこないからくつろいでね」

「お邪魔します……」

　長閑さんの部屋は、よく整理された可愛らしい部屋。

　猫のグッズが多いけど、好きなのかな。

「はい、冷たい紅茶です。どうぞ♪」

「ありがと……」　

　長閑さんの部屋で紅茶を飲む私。

　なんだか不思議な感じ。

　ボンヤリと部屋を眺める。　　

　棚に並んだ何冊ものスケッチブック。

　見ていいよといった目で私に微笑んできたので見させてもらう。

　鉛筆だけで描かれた立体的な絵、淡く綺麗な水彩画。

　それから、美しく描かれた私。

「……私もこんなふうに描けたら楽しいんだろうな」

「ふふっ、じゃあ描いてみる？」

　◇　　◇　　◇　　◇

　というわけで、お互いの顔をスケッチする。

　言われたアドバイスは一つ、よく観察すること。

　まじまじと見つめると、照れ笑いをする長閑さん。

「なんだか恥ずかしいね。アンナさんの顔綺麗だから気が引けちゃうし……」

「長閑さんだってキレイな顔してるでしょ？　まつ毛長いし目もパッチリしてるし。瞳の色もヘーゼルで可愛いし……なんで顔隠してるの？」

「な、なんでだろうね。あははっ……」

　それから何時間描いただろうか。

　漸く一枚完成すると、長閑さんが覗き込んできた。

「わぁ……アンナさん凄く上手……」

「全然ダメでしょ。もっと……」

「そ、そんなことを無いよ？　だって現実の私なんかよりずっと──　」

「長閑さん、もっと可愛いのに……」

　何回も描き直す。

　こんなに集中することも中々なくて、気がつけば窓の外はオレンジ色に染まっていた。　

　そういえばさっきから長閑さん静かだけど、どうしたんだろう……

「長閑さんどうした……どうしたの！？　顔真っ赤だけど！？」

「な、なんでもないです……」　

　画用紙で真っ赤になった顔を隠す長閑さんを見ると、何故か私まで顔が赤くなっていく感覚がした。

　そんなに暑いわけじゃないのに……

　目が合うと、周りの音が一瞬だけ消えた。

　鳴っているのは、速くなっていく鼓動だけ。

　こんなことを思うなんて可笑しな話だけど、私はまだここに……

　そう思った瞬間、五時の時報が鳴り響く。

「そ、そろそろ帰ろっかな……」

「……う、うん。気をつけてね」

　心が浮ついたまま、靴を履く。

　こんな時、なんて言えばいいのだろうか。

　私らしくない、情けない顔で長閑さんを見つめると、一層顔を赤くした彼女はスマホを取り出した。

「ライン……交換しよ？　その、また連絡したいし……」

「ご、ごめん。私スマホ持ってなくて……」

　そう言った後の彼女の顔を見ると、何故か胸が苦しくなって……

　鞄から紙を取り出し、可愛気もない文字で電話番号を書いた。

「……電話、待ってるから。じゃあね」

　ホント、私らしくない。

　去り際に見えた長閑さんの顔が頭から離れなくて……

　振り向くと、微かに見える手を振る姿。

　見えるように大きく振り返し、小走りで家まで帰った。