瑞城女子高校四月物語

第45話 毛受愛沙は決意を固める

　毛受（めんじょ）愛沙（あいさ）が背を丸めて景子（けいこ）を見上げた。

　「その気力があったから、景子さん、秋麺（あきめん）の生姜（しょうが）醤油（しょうゆ）ラーメンに耐えられたんですね！」

　そっちの話に行く？

　「だって、愛沙ちゃんだって完食（かんしょく）してたじゃない？」

　「いや、あれは」

　毛受愛沙がかわいらしい声で言いわけする。

　「景子さんの食べっぷりがあんまりにも漢（おとこ）っぽいんで、十分の一でも見習わなきゃ、って思ってがんばったからで」

　は？

　……漢っぽい……？

　「一人で来てたら、半分でリタイアしてたと思います」

　それで、その、本来リタイアしていたはずの残りは無理して食べたんだ。

　酸素不足になっていたのはそのせい……。

　景子が反省したような言いかたで言う。

　「じゃあ、悪いことしたかな？」

　ぜんぜん反省してないけど。

　「いえぜんぜん」

　毛受愛沙が強がる。

　おいしそうに、今度はクリームだけすくって食べた。

　景子も食べる。

　うん。

　「青いの」、いいんだけど、「青い」ってことに全力を投入している感じで、味のバリエーションはやや乏しいめだ。

　でも、クリームはおいしい。

　牛乳の脂肪分を、どうやってるかはわからないけど、ちゃんと使ってるんだな。

　「最後まで食べてですね」

　毛受愛沙が語り出す。

　「なんで生姜と醤油か、っていうのがわかったんです。たんに強烈な味を二つぶつけただけじゃないんだ、って。それに、あの、豚のとろっとしたのって、入ってたじゃないですか？ あの甘さが、生姜と醤油のあの強さに負けないんですよ。いや、よく考えたメニューだな、って思って」

　ふふっと笑って、目を細めて景子を見る。

　「だから、もう一回、食べてみたいといまは思います。それ、景子さんが、とっても普通なペースで完食してたのを見てなかったら、感じられなかったですよ、そんなこと」

　「あ、いや」

　ことばを失う、というのは、こういうことだろう。

　こういうことでなくことばを失うこともあるだろうけど。

　時間をかけていると口のなかがぼろぼろになりそうだったから、そうなる前に、と思って、できるだけ早く口に運んでいたのだが。

　それで毛受愛沙が「もう一回」食べて、酸素不足で倒れたりしたら、どう責任をとればいい？

　「もう一回食べるかどうか、よく考えたほうがいいと思う」

　「いえ。もう一回、行ってみます！」

　毛受愛沙は固く決意を語る。

　遠回しに、注意する。

　「そのときはもうわたしはいっしょに行けないからね。今日は、たまたま店で出会っただけ、ってことになってるから」

　「わかってます！ 今日の景子さんの食べっぷりを思い出して、がんばります！」

　これはダメだ、と思った。

　やがて、あの生徒指導用の秘密情報の毛受愛沙の資料には「秋麺の生姜醤油ラーメンを食べて呼吸困難、救急搬送される」とかいう一項目が加わることだろう。