瑞城女子高校四月物語

第3話 愛くるしい！

　「あ、わたしは金沢（かなざわ）景子（けいこ）。地名の金沢の、景色のよい子」

　それだけで説明が終わるとはわれながらシンプルな名まえだ。

　金沢は景色のよいところらしいけど、残念ながら景子は金沢とは何の関係もない。

　行ったこともない。

　「いい名まえですね！」

　ああ。

　名まえをきいておきながら、褒（ほ）めてなかった。

　「愛沙（あいさ）ちゃんも」

　その名まえを言うと、体のなかに拡がっていた「抱きたい」欲求が、きんっ、と一つにまとまる。

　でも、実行に着手もしないうちに、それはまた体のなかに煙のように散って行った。

　「ほんとに愛らしいって名まえ！」

　「愛らしい」ということばしか浮かばないのがもの足りない。

　「愛らしい」の二倍か三倍か、もしかすると五倍ぐらい愛らしい！

　ふふっ、と、愛沙が笑う。

　「わたしは、高校生としては今日が最初の通学です」

　どうりで、体が小さいわけだ。

　いや。

　高校生ならば、もう景子より大きい子もいるはずだ。

　景子は高校のころから背の低いほう、体の小さいほうだった。そのころから、景子よりずっと背の高い子はいた。

　「わたしも、今日が最初の出勤」

　言って、ふたりでくすぐったく笑う。

　景子が言う。

　「だから、学校が開く時間に来よう、と思った」

　「あ、わたしもです」

と愛沙も言って、笑う。

　もう少し上れば坂が終わるというところに、重々しそうな金属の門があった。

　もう開いている。

　その門を通る。

　門を過ぎるまでは、下はコンクリートの舗装で、滑り止めか雨水流しのために細い溝（みぞ）が刻んであった。

　門を過ぎてからはレンガふうの舗装（ほそう）になる。本物のレンガかどうかは知らないけど、少なくとも「レンガのような色のタイル」ではなかった。

　やっぱり、吸水性のいい赤い土を焼いたレンガのようだ。

　景子が愛沙にきく。

　「この門って、開くの、七時一五分だよね？」

　まだその時間には十分（じゅっぷん）ほどある。

　「そう決まってますけど」

　愛沙が答える。

　「でも、わたしの知ってる最速で、六時五〇分頃には開いてますよ」

　時間が早いのは「最速」とは言わないんじゃないかな？

　いや。

　それより。

　「愛沙ちゃん、今日が初めての登校なのに、よく知ってるわね？」

　「ああ」

　愛くるしい愛沙が答える。

　うん。

　この子のこの表情は「愛くるしい」というのがいいようだ。

　ただの「愛らしい」ではなくて。

　「愛くるしい」なんて表現がこんなにぴったりの子は初めて！

　名まえにも「愛」って字が入っているし。

　「つまり、高校生としては初めて、ということで」

　愛沙は、くすんっ、と笑う。

　「つまり、中学生としては、もう三年間」

　「あ、そうか」

　景子は思い出した。