白佳

本文

　今朝の暗さも明けていく。山向こうから顔を出す太陽が、空を橙赤に染めていく。散り始めた桜のすきまを満たし、濃い影を纏わす。けれど、反対側の空はまだ明けず、タカ少年の自転車はちょうど、そのはざまを駆けていた。

　煉瓦づくりの家々の間を横に過ぎては、顔を半分照らされ、半分暗く、呼吸を静かにするばかりに静穏だった。風が吹くとしかし、鼻が冷えるくらい寒い。薄桃色の花弁を肩に吹きつけられて、風情と迷いつつはらい落とした。

　その寂寥感が幻を見せたのではなかった。

「君、止まって」

「え。はい――」

　凍てる大気を肺いっぱい吸いあげた。

　陽に透けているのかと思ったし、その髪は実際に透けていた。ほんとうに白い髪は光を通すと初めて知った。一面まっさらに白い肌を縁取る朝の光が、きっと神様はいると思わせた。桜のように、濃い影をまとわせている。けれどなお真っ赤な瞳はかすまず光っている。

「……はい」

「ごめんね。君はそこにいただけなのに」

　彼女は肉薄していた。間を歩くところを、タカ少年は見なかった。

　肉薄して、もっと近づき、彼は一生に最初で最後のキスをした。

「エニシ」

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――――

――――

　彼女の探索は果て、その腕にタカ少年が抱かれていた。

【こちら、文化的エコスフィア：ノアです！

　あなたを新たなマスターとして設定します。よろしければOKボタンを押して下さい！】

　妖しい濃桃色の空がタカを照らして、呪っているようで、吐息を震わせながら手を握った。まだやわらかくてけれど冷たい。

　求めた船は絵文字で笑っていた。彼女も口だけ笑った。

【ご登録ありがとうございます。船内へご案内します！】

　船体を靴が打つ音が、一定に三度四度、混じって乱れる音もなく響いていく。彼を横に抱える腕は、いらない元気にありあまっていて生きている。

　こんな今は知らないので天を見上げていた。天と言っていいほど精緻な空を描写するノアの天井。求めた船の姿だった。

【ディナーの用意をさせていただきます。よろしければご希望の品をお申し付け下さい。本船はあらゆる食材、あらゆる技能を取りそろえております！】

　指が震えた。

「……じゃあタカのご飯出してみろよ」

【申し訳ございません。『ﾀｶﾉｺﾞﾊﾝ』は未登録です】

「……」

【よろしければ調理法の登録を】

　指が震えた。

「ホムラ」

　各方のサイレンが鳴り響き、船は彼女を一斉に敵性とした。

「ミヅチ」

「クサナギ」

「アラタマ」

「イワト」

「……ヨモツヘグイ」

　ただ一つ確かなことは彼女が死ねなかったということ。