農奴の娘、魔法銃士になる。〜天使様に選ばれて銃器魔法を手に入れたので、戦場で無双してガッツリ稼いで、弟を自由にします！〜

第10話 回復術士の正体

「さて、正規軍の様子がどうかを見てきましょうか。二人とも、うちの兵站まで行きますよ」

「はい」

　三人はまた走って、自陣営の兵站を目指した。ミレナたちの攻撃で敵もかなり戦意が削がれているかと思ったが、伝令係に話を聞くと、予想外の答えが返ってきた。

「なかなかシェルべ軍の数が減らないそうです」

　ロモロは伝令係からの情報を翻訳してくれた。

「こちらが押されているとか。……もう少し戦場に近づいて、身を隠しながら様子を見ましょうか」

「はい」

　ミレナたちは丘の陰に隠れながら、戦場を見渡せる位置まで移動した。周囲を警戒しつつ、腹這いになって戦いの様子を窺う。

　……何かがおかしい。ミレナは目を凝らした。

　どうやら、矢で射られたり、刀傷を負ったりしたシェルべ兵が、倒れたかと思えば、すぐに起き上がって戦いに戻っている。

「これが、回復術士の力だべか……」

　ミレナは呟いた。

「……あまり信じたくはありませんが、そのようですね」

　ロモロは深刻な表情だった。

「見た限り、一瞬で致命傷を与えられた者は助からないようです。逆にそれ以外の傷は瞬時に治っている……」

「こんなに、たくさんの人の、怪我を治すなんて、凄い魔力です」

　ウーゴも眉間に皺を寄せていた。

「三本もの、天使の魔法の矢が、当たったから、でしょうか」

「……回復術士が誰かを特定して即座に致命傷を与えない限り、我が連合軍の勝ち目は薄いかもしれませんね」

「そんな……。そしたら私もここから援護射撃をするべきでしょうか」

「いや、力は温存してください。我々の攻撃が最も有効になるのは、敵の行軍中のことですから」

「でも……」

「ここは我慢です、ミレナさん」

「ぐぬぬ……せめてルイゾンの奴だけでもとっちめてやりてえが……」

「まだその時ではありません。逸る気持ちのままに無闇に攻撃をしてはなりませんよ」

「うう……分かりました」

「……では」

　ロモロは丘の陰に隠れて座り直した。

「連合軍が負けることを念頭に入れて、我々はシェルべ軍の行軍中に攻撃を仕掛ける準備をしましょう」

「はい」

「あっ……ちょっと待ってくれねえですか？」

　ミレナはまだ戦場に目を向けていた。

「もしかしたら……いんや、確かに……ルイゾン・ディオールが妙な動きをしとります」

「ルイゾンが？」

「はい。剣も槍も持たずに、手を左右に振っています……」

　ミレナはある可能性に思い当たり、呻いた。

「すごーく、嫌なお知らせなんですけど……回復術士って、ルイゾン・ディオールのことじゃねえですか？」

「ええっ」

　ロモロもウーゴも大変驚いた様子だった。

「ミレナさん、そこまでよく見えますね」

「昔から目だけは良いもんで……。でもほら、ルイゾンは戦いの先頭に立ってはいますが、突撃とかはしてねえですよね。代わりに腕を振り回して変な動作をしてるんで……これが魔法なんじゃねえかと思いまして」

「うーん、言われてみれば……？」

　ロモロは自信なさげに戦場を見やる。一方のミレナはやる気がみなぎるのを感じた。

「何じゃ、最初から私の敵はただ一人、ルイゾンだったというわけじゃな。簡単なことだべ」

「簡単！？　ミレナさん、本当に状況が分かっていますか？」

「よく分かんねえですが、私はやるべきことがはっきりしたってわけです」

「あのですね、かの策謀に秀でたルイゾンが、回復術士の力を持っているということならば、非常にまずいですよ、ミレナさん。一体どんな作戦を用意して来るのか……。この戦いは厳しいものになりそうです……」

　ロモロが言った途端、バァンと音がした。背後から銃撃を受けたのだ。

「！　しまった、遊撃隊がいたか」

　幸い、三人とも被弾しなかった。ウーゴが急いで透明な障壁を作ってミレナたちを守った。ミレナは盾の端から銃を構えて、数名いた敵を順々に倒した。

「ああ、びっくりした！」

「ロモロさん。一旦、退きますか」

「そうですね、ウーゴ。森の中に隠れて、時を待ちましょう」

　ミレナたちは身を隠しながら森の中に避難し、一息ついた。

「……この戦いで、我らが連合軍が勝てるならばそれに越したことはありませんが、ここは念のため、負ける前提で話し合いましょう」

　ロモロは小声で言った。

「この戦いに負けたら、シェルべ軍はこのまま進軍して、やがて町に入るでしょう。兵站を破壊しましたから、市民が略奪を受ける可能性もあります。彼らを守るためにも、僕らは町中で戦うのが良いかと思います」

「町中……」

「ええ。早めに行って場所を見繕いましょう。ただでさえ死角の多い町の中だ、加えてバリケードを張ったりすれば、かなり僕らに有利な条件が作れるでしょう」

「でも、そんな人がたくさんおる所で戦ったら、危ねえんじゃねえですか。市民が怪我をしちまいますよ」

「……多少の犠牲は覚悟の上だと、アンネッタ様もおっしゃっています」

　ロモロは決然とした表情だった。

「シェルべ相手に惨敗する方が、被害が大きいです。心苦しいですが、ここは市街戦に持ち込むのが良いかと。付近の町で他の部隊が戦う準備も整えてあります」

「ふーん、そうだべか……」

　ミレナは神妙な顔で頷いた。

「まあ、ロモロさんが言うなら間違いねえでしょう。私はただ頑張るだけです」

「納得していただけたようで助かります。では、ミレナさん、ウーゴ、隠れたまま町まで移動しますよ」

「はい」

「はい」

　ミレナたちは慎重に歩みを進めた。途中で連合軍の兵站から食糧と水を支給してもらう。少しの休憩の後、再度出発する？戦場がそもそも町から近かったらしく、すぐに民家が見え始める。ここの街並みは、灰色の多いバーチュと比べると、白い壁に赤い屋根といった小洒落ているのが特徴的だ。

「ちょっと失礼」

　ロモロは立ち止まって言った。

「所用を済ませてきます。ウーゴ、何かあったらミレナさんをお守りするんですよ」

「承知しました」

　ロモロは一旦、その場を離れてどこかへ行ってしまった。

「ミレナさん」

「はい」

　ミレナはウーゴを見上げた。

「さっきの戦い、ミレナさん、お見事でした。僕は、びっくりしました」

「あれまあ、そうですか」

「ミレナさんが、来てくれて、とても助かりました。心強いです」

「うんにゃ、ウーゴさんの魔法があってこそ、私も戦えるんで。私も心強いです」

「そう、ですか。ありがとうございます」

「こちらこそ」

　そんな会話をしながら、ミレナたちはおとなしく待っていたが、どこからともなく現れた男が急に声をかけてきた。

「もにょ！」

「わあ！　何だべか！」

「もにょもにょもにょ」

　ウーゴがすぐに対応をする。

「もにょもにょ！　もにょ」

「もにょもにょもにょもにょ」

　ミレナは呆けた顔で二人が会話する様子を見ていた。

「もにょ！　もにょ！」

　男が後ろを向いて大きな声で呼ばわると、他にも男たちが二人出てきた。

「この方々は、この町に住む市民で、義勇兵に、なりたいそうです」

　ウーゴが説明してくれた。確かに、彼らは三人とも銃を持っていた。ミレナがいつもペーツェル軍で見ているものよりやや見劣りはするが、武装していることには違いない。

「この町に詳しいので、僕らを案内したいと、言っています」

「へえー、そいつは助かるなあ。ありがとうなあ」

　そうこうしているうちに、ロモロが戻ってきた。

「おや？　この方々は？」

「それが……」

　ウーゴはもにょもにょと早口でロモロに説明した。

「それはちょうど良かった。今、町に隠れている兵士たちに、隠れ場所を聞いてきたところだったんです。地元の方に協力頂けるなら心強い。是非ご一緒しましょう」

　ロモロは義勇兵たちにマウロ語で挨拶などを交わした。

「そうと決まったら、早速行きましょう。隠れる場所を見繕っておきましたので」

「はい」

　ミレナたちはロモロの後に続いて、大通りの脇にある小道に入り込んで行った。奥を見ると、随分と入り組んでいるようだ。隠れたり逃げたりするには丁度良いかも知れない。洒落た町だと思っていたが、このような裏道はどうやら薄汚れている。

「僕たちは先のシェルべからの独立戦争の際も、こうして奇襲攻撃を軸に戦いをしました」

　ロモロはひそひそと言った。

「無論、その経験があるからには、警戒もされるでしょうが……シェルべ軍には、この国に来たことを、きっと後悔させてやりましょう」

「はい。頑張って戦います！」

　ミレナの言葉を受けて、ロモロは微笑んだ。

「ありがとうございます。頼りにしております」