墜落少女 -Fall in girl-

チュートリアル

プロローグ

　【不在 -Zain- 都市】

　気が付くと、廃墟のなかに座り込んでいた。

　見上げると屋根はなく、どこまでも続きそうな青いソラが広がっている。雲一つない青色の広がりはまるで、青く塗った天井のようにどこか平面に感じられた。

　キミは立ち上がる。ぼろぼろの服を身にまとっている。

「…………」

　キミは声を上げようとするが、口が開かない。

　ゆったりとした音楽が流れている。キミは「ヘッドフォン」をつけていた。音楽はそこから聞こえてくる。

「？」

　ヘッドフォン――その道具の名前、使い方は知っている。音楽を再生する機械――

　しかし、キミはなぜ自分がそんなものをつけているのか、その正体を知っているのか、分からない。

　キミには記憶がなかった。

　ここはどこだろう？

　とりあえず、廃墟――コンクリートで形作られた家屋らしきものから、外に出る。扉はなかった。だから、外の景色も既に目に入っている。

　灰色に、緑を付け足した風景――かつて、人がいたのだろう都会の様相。高い建物や低い建物、乗り物の残骸、亀裂に入った地面……しかし、そこにひと気はなく、もうずいぶん長いこと誰も使用していないことが窺われた。都市の裂傷から血のように雑草が溢れている。

　まるで爆撃にでもあったみたいだ、とキミは思った。

　戦争でもあったのかもしれない。……戦争？　大規模な、主に武力を用いた国家間の闘争のことだ。意味は知っている。だけど、誰と、何の？

　……分からない。とにかく、歩いてみよう。

　キミは足を踏み出す。その時だった。

「ぎゃあああああああああああ……！」

　緩やかに変わるＢＧＭを突き破って聞こえてきた、耳を塞ぎたくなるような絶叫。

　思わず頭上を見上げると、白い――ヒトのかたちをした何かが、キミをめがけて降ってくる。

　……飛び降りだろうか？　あの、高い建物から？

　キミが不思議に思っていると、それは――キミの目前に、墜落する。

　……危なかった。後ずさっていなければ直撃だった。

　しかし。

　ふわりと、まるで何重にも重ねた羽毛に落下するように、音もなく――それは地面に舞い降りたのだった。

「いたたた……くはない」

　それは、少女のかたちをしていた。

　灰のような色をした白髪は腰までの長さがあり、毛先が今も宙を落下しているかのようにふわりと逆立っている。白い肌、青い瞳――まるでソラのようだ。しかし、素直に美しいと感嘆できない。彼女の眉も、まつ毛も、唇さえも……色を失ったように、肌と同じ白色をしている。

　風が吹いていないにもかかわらず、かすかにはためく白いワンピース。肩から腰にかけて長い紐があると思えば、それは大きなポシェットに繋がっている。少女は裸足だったが、地に足がついていないから問題なさそうだ。なぜか、浮いているのである。

「おや？　私はどうしてこんなところにいるのでしょう？」

　少女はキミを見て、首を傾げる。それはこちらの台詞である。

「もしかしなくてもキミ、喋れないのですか？　思わず目をそむけたくなるような口の悪さですね。……ちょっと待ってください――」

　少女は特大ポシェットを開く。その中身はキミの位置からは見えなかったが、むしろ背中に背負うべきではないかというほど、見た目に違わない内容量であることを予想させた。

「なぜか、マスクを持っています。どうしてでしょう？　まあなんでもいいですね。これをつけてあげます」

　少女はそう言うと、キミに顔を寄せた。キミの口を覆うマスクをつける。

「私はルク――しゅんっ！」

　少女はくしゃみをした。

　……るくしゅん？

「失礼、なぜか土埃が舞い上がっていたもので」

　自業自得ではないか。

「改めて――私の名前は、」

　……ルクス？

「……い、いいえ、私の名前は『ルクシュ』です。決して言い間違えはではありませんからね。……ところで、キミは何者でしょう？　そして私は誰？」

「？」

「不思議なことに、名前以外に何も思い出せないのです。……おや、もしかしてキミもですか？　え？　キミは名前も思い出せない？　それは可哀想に。では、この私が名前をつけてあげましょう。『ああああ』はどうです？　ダメですか。じゃあ――」

　――クチナシ、と。

「我ながら良い名前ですね。私はキミの名付け親になりました。ゴッドマザーです。つまり神です。キミはこれから、私の言うことを聞かなければなりません。いいですね？」

「…………」

「はい、分かりました。良い返事です。それでは――どうしましょう。とりあえず、その辺を探索してみますか。ついていきますので、私の前方を歩いてください。地雷とかあったら困りますからね。……え？　空を飛んでるから私の方が前を行くべき？　正論ですね。でも、気持ちの問題です。地雷とかあったら驚いてしまいますから、先に爆発してもらって、心の整理をつけたいのです」

　むしろ地上を歩いている自分が起爆してしまうと、後ろの彼女にも被害が出るのだが――とりあえず、少女に促されるままキミは先に進むことにした。

　自由行動が出来る。……が、特に行く先に心当たりがない。

　ここは左右を建物の群れに挟まれた大きな通りだ。この道を真っ直ぐ進んでみるべきだろうか。前も後ろも同じような建物群が見えるが、そこかしこに曲がり角が確認できる。

「適当な角を覗いてみましょう」

　少女の指示に従い、手近の角を覗く――少しだけ雰囲気の異なる路地に、道路の表面に黒い染みが広がっている。ヒトのようなかたちをしているそれは、まるで蜃気楼のようにゆらゆらと透明な煙を吐き出している――