彼方なるハッピーエンド～……～

今年１年を振りかえって

　ああ、どうもおはようございます。こんにちは。こんばんは。

　あっ、今須（います）阿佐比（あさひ）です。

　今年１年、僕の話にお付き合いくださいまして、ありがとうございます。

　思えば、異種族共学化という大人の都合で、普通の人間と同じ高校に通うことになったのですが……

　吸血族の僕は朝が弱く、４月には寝坊して勘違いした魔女を盗み撮り。その時、スカートの下を盗撮したと、不可抗力を非難される事に――

　５月には、人狼族の少女（鵜沼さん）に夢の中とはいえ、耳を食いちぎられ、その後、命を狙われる羽目に――

　７月には訳もわからず、山に連れ込まれ、化け物退治。

　お盆には、人の魂だの地主神だのを見せられることに――

　９月は出雲まで引きずり出されて、掃除をさせられるは――

　秋にはカラオケ大会で……あれ？　何かあったけ――

　先月は、吹雪の中、人狼族の鵜沼さんにチョコを渡されたけれど、そのままぶっ倒れ――

　ともかく散々な目に遭いました。

　それもこれも魔女、落合（おちあい）一夜（いちや）先輩の所為だ。

　１年以上、ズルズルとスカートの盗撮疑惑を引きずられて……おっと、失礼。話が進みませんね。

　ただ、この３月になって先輩の魔女の力が、どうしても必要になったのです。

「アサヒ、アサヒ。ねぇってば！」

　加納（かのう）青葉（あおば）。『千里眼（せんりがん）』を使えるウチのクラスの女子が、僕の前にほぼずっといます。というか、千里眼で何でも見ているのかもしれません。今は死んだ魚のような目をしていますが――

　――何で紅葉（くれは）さんではないのか！

　彼女の双子の妹、加納紅葉（くれは）さんは読者モデルをやっている程の美人。で、同じ双子でも、美少女……とはいえるが、行動が怪しい青葉。一眼レフカメラをぶら下げて、何かないか学校内を走り回っている彼女が、このところ僕の目の前に居ます。しかも、写真を撮りまくって――

　――ホント恥ずかしい……

　原因は、先月に人狼族の鵜沼さんの差し出したチョコだ。

　何故、彼女が僕にくれたのか見当も付かないのですが、ともかく受け取った僕は校舎まで行った記憶はある。そこで倒れてしまった。

　吹雪の中で冷え切った体が、急に校舎の暖かい中に入った所為で、貧血を起こしたのか――よくは解りませんが、それを見つけたのが、事もあろうに加納青葉だった。

　僕の手から青葉の手へチョコが渡った瞬間。

　青葉（姉）の知らせで、紅葉（妹）が自分の『順風耳（じゅんぷうじ）』でキャッチして、すぐに人を呼んで僕を運んでくれたのです。

　ただ、チョコは青葉の手元の中。

　そのまま僕に返しそびれて、自宅に持って帰り、何故か食べてしまった。

　鵜沼さんのチョコは、一夜先輩の封印のリボンが巻かれていました。だから、チョコに何か入っていると思っていたのですが……案の定、いけないお薬が入っていたようです。

　ようは惚れ薬。

　ＡからＢが受け取ると、ＢはＡに恋をする。そのＡは僕で、Ｂが青葉。

　簡単なこと。術が自然消滅しないように、一夜先輩のリボンで封印。チョコは誰が作ったのか――鵜沼さんであることは、あり得ない――その人物は、惚れ薬の用量を間違えて強力になっていたようです。

　一夜先輩、曰く、

「普通だったら、恋してくれたらいいな、程度だけど」

　と、いうことですが、目の前の加納青葉の行動は、「恋してくれたらいいな」なんて、生やさしいレベルではないです。

　一方的すぎる――いや、美少女だからといっても許されることと、許されないこともあるでしょう。ほぼ彼女の行動はストーカー。千里眼を悪用しまくり、僕の居る場所はどこにでもいる。視界の中には必ず彼女が――

「耐えられません！」

「いいじゃない。曲がりなりにも彼女が出来てさ！」

　と、一夜先輩は僕をからかったのですが……何故か、半日もしない間にからかうのを止めてしまいました。

　放課後、理化学準備室に顔を出す――青葉も付いてきた――と、

「今須くん。よく聞いて――」

　珍しく、一夜先輩は真剣な顔をする。隣で僕の腕に絡みついている青葉を見ないようにして……

　それより、青葉は着痩せするタイプなのかな？

「この惚れ薬。解くことは……できない」

「はいはい、そういう冗談は――」

「……」

「ホントなんですか？」

　黙って、うなずいた。

　マジか……いや、別に青葉がちょっと変わっているこというだけで、紅葉さんに負けないプロポーションの持ち主だ。胸も――ゴフォン。それはさておき……

「一夜さん、青葉はこのままなんですか!?」

「出たな紅葉（シスコン）！」

　いつの間にか、紅葉さんがそこにいた。

　恐らく、順風耳で聞きつけたのであろう。それに青葉（姉）がベッタリすぎるのが気に入らないのだろう。

　――自分を見ていた目が、僕に向けられているのに嫉妬しているのか？

「あっ、それはないです！」

　えっ、あっ……紅葉さんに心を読まれたようだ。

　しかし、きっぱりと言われるのも、心に響く。

「それよりも、どうしたらいいんですか？　解毒は出来ないんですよね」

「桃子（後輩）の頓知気（とんちき）が作ったことまで掴んだんだけど……元の状態に戻すようなものじゃないのよ。惚れ薬っていうのは。性格を曲げるというか、人格を曲げるような……」

「そんな……では、姉はこのままなんですか？」

　――一瞬、紅葉さんが僕を見たような？　僕が義兄になるのは不満なのか？

「いくら何でも、そこまでは考えすぎです！」

「――すみません……」

　ともかく、一夜先輩はいつものガラクタ入れ（リュックサック）をあさりはじめた。

　いつも思うが、整理しようよ。教科書とかも詰め込んでいるようだし、なんでドリンクのボトルも出てくる。弁当箱だって――

　そうこうしていると、栄養ドリンクの瓶が出てきた。有名どころの茶色のガラス瓶だが、開封済みだ。何かと空き瓶を利用する癖がある。薬を作った時だって、適当にペットボトルの空に入れていたぐらいだ。今回も例によって、何かの薬が入っている様子。

　――混乱しないのかな？

「人格を上書きするしかないわ。今までの、自分の行動に強い反発を与えて、上書きするの」

「一夜さん、そればどうするのですか？」

「こっちの青葉（シスコン）の羞恥心を……って、逃げるな！　捕まえて!!」

　青葉は何か見えたのか、突然、部屋から飛び出そうした。僕の腕を掴んだまま――

「何しているの！」

「いや、青葉（彼女）が引っ張るから――」

「いい加減、腕を絡ませているのを離れろッ！」

　僕らの間に割り込んで、一夜先輩は青葉を引き剥がした。

「紅葉！　今よ、羽交い締めにしてッ！」

「はいッ！」

　羽交い締めにされる青葉。そして、一夜先輩が彼女の口を掴み、大きく開けた。

　そして、例の栄養ドリンクの瓶を渡してくる。

「今須くん。今よ！」

「今？　えっ!?」

「あなたが飲ませないと、成立しないのよ」

　術か……と、少し間を置いて理解した。ＡからＢが受け取ると、というものだ。だが、いざ青葉の口に中の液体を入れようとしたときに、躊躇してしまった。

　――紅葉さんに振り向いて貰えなさそうなら、青葉でも……

　一瞬、そんなことを頭の中をよぎった。が、目の前のふたり……一夜先輩と紅葉さんの冷たい目で現実に戻された。

　青葉の目は……見ないでおこう。

「えいッ！」

「ウガッ！　ゴフェゴフェ……」

　薬を流し込んだが、気管に入り込んだのか、青葉をむせて倒れ込んでしまった。

　そして、しばらく動かなくなった。

　床にへたり込む彼女を見ていると、

「青葉……さん？」

　堪らず僕は声をかけた。すると彼女の首だけがゆっくりと、僕を見る。

　焦点が僕に合うと、青白かった青葉の顔が真っ赤になってきた。

「――ヒッ！　いやぁ～!!」

　飛び上がると、青葉は走って逃げていってしまった。しかも、僕をまるで化け物のように。今までのデレデレ感なんて全くなくなっている。

「紅葉、よく聞いて……」

「一夜さん、効いたんですか？」

「効き過ぎかも――」

「青葉は、あれでも繊細なんですから！」

　と、紅葉さんは姉を追いかけて、部屋を出て行った。

「さあこれで、お邪魔虫はいなくなったと……」

「青葉に飲ませた薬、大丈夫なんですか？　先輩――」

「大丈夫も何も、羞恥心をちょっと付けただけで、この数日――チョコを食べてあなたを好きになった。イチャイチャしていたのを現実を実感したんでしょ。

　簡単に言うと、『自分のキャラじゃない』とか――」

「とか――ですか？」

「人って、体面を気にするところがあるでしょ？　そこをしばらく強化したわけ」

「しばらくって、そのうち切れるんですよねぇ」

「その間に、あなたへの恋心が消えることを祈るしかないわ」

　体面を気にするとなれば、今までの青葉の奇行が落ちつくのではないか。

　そうなれば、先程、頭をよぎったことのチャンスになるかもしれない――などと、思ったが時限付きのようだ。

　※※※

　その後の青葉の行動といえば……どういったらいいのだろうか？

　簡単に言えば『ストーカー』であるかもしれない。

　意識されているようで、されていないなようで。気が付けば視界にいる。だが、目を合わせると逃げていく。これをストーカーという言葉が合っているのだろうか？

　紅葉さんはあの件以来、避けられているような――

　あの後、鵜沼さんの行動はたいして変わっていない。隙あらば、喰われるのじゃないか、鋭い視線を浴びせてくる。

　この１年、女子の友達は増えたかもしれないが……ハッピーエンドにはほど遠いかも――

〈了〉