Nothing But Requiem（ナッシングバットレクイエム）N.B.R.

最終章 世界時計の欠片

第１５話 炎01

　『狂信者たちの聖夜（ギル・デ・バレンタイン）』の実力者、ダヴィデの死は瞬（またた）く間にヴィネアの暗黒街へ知れ渡った。暗黒街の顔役たちは『あのダヴィデが死んだ！？』と驚きつつ、どこかで納得もしていた。

　『ささやかな森の憩い（ドルデン・パリヤ）』での凶行も漏れ伝わってきている。顔役たちはカルナン連合やビッグ６（シックス）……組合が本腰を入れて『狂信者たちの聖夜（ギル・デ・バレンタイン）』を潰しにきたと勘違いした。誰もアリオやレイラの仕業だとは考えていなかった。

　しかし、数日たつとダヴィデの死因が特定され、同じ『狂信者たちの聖夜（ギル・デ・バレンタイン）』のレイラに殺されたと判明する。レイラ自身も姿を消したことで真相は不明だが、実力者が二人もいなくなったことに変わりはない。当然のように『狂信者たちの聖夜（ギル・デ・バレンタイン）』からは抗争を恐れて離脱者が相次いだ。

　あれだけ忠誠を誓っていた部下たちも次々といなくなり、『狂信者たちの聖夜（ギル・デ・バレンタイン）』はもはや組織の体（てい）をなしていない。今、暗黒街では『ニコラもほどなく殺される』という噂が囁かれている。ただ、当のニコラは何事もなかったかのように市役所へ出勤していた。昼休みになると中庭にある喫煙所へ入り、内ポケットからタバコを取り出して火をつける。

──　『狂信者たちの聖夜（ギル・デ・バレンタイン）』も意外とあっけないものだな。恐怖という鎖は、人を支配するには有効だが繋ぎとめるには脆すぎる。

　ニコラはまるで他人事のように考えながら煙を吐き出した。煙はゆらゆらと頼りなく揺れて換気扇へ吸いこまれる。跡形もなく消え去る姿が自分と重なって見えた。

──結局、僕は何をやっても上手くいかない。真面目に働けば罵られ、裏社会を牛耳れば蔑まれる。何も得ないで簡単に消えてゆく……。

　そこまで考えるとニコラは根本的な問題に気づいた。『何か』が欲しいという欲求が心と身体を支配しているのに、願望の正体がわからない。いや、かつては知っていたはずだが、今となっては思い出すことができなかった。

──僕は何を求めているんだ？　何を手に入れれば満足するんだ？

　ニコラが自問していると喫煙所にオルビオが入ってきた。オルビオはどこか苛ついており、ニコラをみるなり眉を顰めた。

「ニコラ、のん気にタバコを吸うなんていい身分だな。ほら、火をつけろ」

「……」

　ニコラは頷くと無言でオルビオのタバコへ火をつける。オルビオは灰色の煙をニコラの顔へ吹きかけた。

「お前が音楽祭で迷惑ばっかりかけるからよぉ。ヘレナちゃんに嫌われちまったじゃねぇか。せっかくレイラのチケットまで取ってやったのに」

　ヘレナと揉め事でも起こしたのか、オルビオは不機嫌そのままニコラを詰（なじ）った。

「ったくよぉ。ＤＪだか何だか知らねぇが、あんな誰にでも股を開いてそうな女の何がいいんだ？　少し批判したくらいで怒りやがって……」

　オルビオはすべてが面白くないらしい。レイラのことまで口汚く罵った。その瞬間、ニコラの目つきが鋭いものへと変わる。ダヴィデなら視線の意味に気づいて震え上がるところだが、安穏（あんのん）と生きてきたオルビオはニコラの危険性に気づかなかった。それどころか、ニコラの反抗的な態度を見てますます不機嫌になる。

「あ？　その目つきはなんだ？　俺に喧嘩でも売ってんのか？」

　オルビオはタバコを灰皿へ勢いよく投げ捨てる。　そして、ニコラの顔面へ拳を向けた。

「ニコラ、調子に乗ってるとコレだぞ？」

　オルビオが凄むとニコラの目から鋭さが消えた。オルビオは勝ち誇った様子でニヤニヤと笑い始めた。

「今さら遅いからな。よし、これからオルビオさまが教育してやる。気合を入れてやるから顔を出せ」

　オルビオは周囲に誰もいないことを確認して命令する。ニコラは不思議そうに首を傾げながら初めて口を開いた。

「オルビオさんは僕を殴るのですか？」

「そうだ。教育的指導ってヤツだ」

「……」

　ニコラはシャツをまくるオルビオを見ながら続けて質問した。

「殴ると指導になるのですか？」

「うるせぇな……まあ、ぶっちゃけ、殴りたいから殴るんだよ。文句あるか？」

　オルビオはニコラを舐めきっている。後で問題になるなんて考えていない。ニヤニヤと笑いながら本音を口にした。さぞかしニコラは怯えているだろうと期待したが、意外にもニコラは平然としていた。

「そうですか。オルビオさんは欲望に忠実なんですね……ふふ、ふふふ。あはははは！！」

　ニコラは急に笑い始めた。肩まで震わせて面白そうに笑っている。オルビオはバカにされていると思いこみ、ニコラの胸倉をつかんだ。

「ニコラ、てめぇ！！　バカにしてんのか！！」

「いいえ、感心しているんです。オルビオさんはちゃんと自分の欲望を知っている。自分自身と真面目に向き合っている証拠だ。素敵じゃないですかぁ～」

「う……」

　ニコラの笑顔を見ていたオルビオは背筋に悪寒が走るのを感じた。ニコラは目を糸のように細め、口元は目じりまで吊り上がっている。オルビオがたじろいで手を放すと、今度はニコラの方から顔を近づけてきた。

「ホラ、殴っていいですよぉ～」

「いや……もういい」

「だめだ！！　ちゃんと殴れ！！」

　突然、ニコラは声を荒げ、右手でオルビオの喉元を鷲（わし）づかみにした。オルビオは驚いて手を外そうとするが、ニコラの力は人間とは思えないほど強かった。

「さあ、僕を殴るんだ！！　暴力を振るうなら、必死になって振るわなければならない！！」

　ニコラはそのままオルビオを喫煙所を囲う壁へ押しつける。オルビオは足が地面を離れ、息ができなくると慌ててニコラの手首を両手でつかんだ。必死になってもがくが、ニコラの締め上げる力は強くなる一方だった。

「いいか、殴りたければ殴る、欲しければ奪う……それが暴力の本質なんだ。お前の暴力からは必死さや覚悟を感じない」

　ニコラはさらに右手に力をこめた。オルビオは残る力を振り絞ってニコラを殴った。しかし、どれだけ殴ってもニコラは微動だにしない。それどころか、首を締め上げる力はさらに強くなる。

　オルビオはようやくニコラの恐ろしさに気づいたが、もう遅い。額には血管が浮かび上がり、目も真っ赤に充血してゆく。やがて、ばたつかせていた足は動かなくなり、手もだらんと垂れ下がる。ニコラが手を放すとオルビオの身体はその場に力なく転がった。