【一章完結】AI使いの冒険者、ドローンとハッキングで無双する ～手段を選ばず金儲けしていたら宇宙一の大富豪になっていました～

第42話 再就職

　海賊たちの捕縛や人質の引き渡し、及び人質の身元に連絡など、後始末は少なくない。

　戦いが終わってなお忙しく動き回るカイルを見て、呆然とゴリがつぶやいた。

「タダ者じゃねェと思っていたが、まさか本当にデストラーデを倒しちまうとは……」

「あいつ、実はスゴイやつだったんだなあ……」

　所在なさげに佇ずむサルがポツリとこぼした。

「…………親方ァ、俺達これからどうすればいいと思いますかい？」

「知らねェよ、そんなこと。……元々俺たちはその日暮らしで生きてきたんだ。家族もいねェ。いまさら帰る場所なんて……」

「……………………」

「……………………」

　親方と同じ境遇なのか、ゴリとサルが押し黙る。

「親方にゴリ、サル。こんなところにいたのか」

　俺が三人の元に駆け寄ると、ゴリがため息をついた。

「先輩をつけろ、新入り」

　ゴリが小突こうとすると、親方がそれを制した。

「……デストラーデ海賊団はもう終わった。……なら、俺たちも親方だとか新入りだとかで縛られる必要もねェだろ」

「それもそうか……」

「……なあ、あんたらこれから行くあてはあるのか？」

「あ？」

「あったらこんなところでダラダラしてねェよ」

　サルの軽口に親方が微かに笑みを浮かべる。

「だったら、うちに来ないか？」

「冒険者になれって言ってるのか？　あいにくだが、俺ァ機械弄りしか能がねェ。宇宙船に乗って海賊やら怪獣と戦うなんざ、まっぴらゴメンだね」

「ゴリの言うとおりだ。俺たちは機械弄ることしかできねェんだ。……悪いが、他をあたりな」

「むしろ適任だ。俺の工場で働かないか？　腕のいい機関士は、いくらいても困らない」

「は！？」

「工場！？」

　ゴリとサルが目を見開き、親方が納得といった様子で笑みを浮かべた。

「ンだよ……。お前ェ、元々工場持っていたのか……。どうりで動きが素人離れしてると思ったぜ」

「……正真正銘、素人だ。俺は。ただ、趣味で始めた機械弄りが、たまたま金になっただけさ」

「なっ……」

「趣味であの腕前かよ……」

　驚愕するゴリとサル。

　少し考えて、親方が口を開いた。

「……いいぜ。考えてやる」

「親方……」

「いいんすか？　カイルの下で働くなんて……」

「いいも悪いも、こいつが持ってる工場ってんなら、そういうことだろうが」

「……ただし、決めるのはお前の工場を見てからだ」

　親方が値踏みするように俺を見る。

　なるほど、実際に働く場所を見てから決めるのはもっともな話だ。

「オーケー、案内しよう」

　三人をアナザーヘブンに案内すると、造船所のある区画に連れてきた。

　辺りを見回し、ゴリとサルが感嘆の声を上げる。

「なっ……」

「宇宙要塞の中に工場造ったのかよ……」　

「元々、デブリを集めて解体する工場だったんだがな……。それが今じゃ、造船所になっている」

「いやいや、そうはならんだろ……」

「相変わらずブッ飛んだ男だな……」

　現在は損傷したイカロスの修理とドローンの改造を行なっており、職員たちが忙しそうに働いている。

　……もちろん、その片隅では捕縛した海賊や財宝を運び込んでおり、工場らしいことはしていないのだが。

「……で、どうするんだ？　ここで働くのか、他をあたるのか……」

　親方がその場に膝をつくと、じっと床を見つめる。

「……船を造ってるってのに、油ひとつ落ちてねェ。……大事にしてんだな、この工場を……」

「自分が働く場所なんだ。キレイに保つのは当たり前だろ」

「……そりゃそうだ」

　親方の顔がふっと緩む。

「……いいぜ。お前のところで働いてやるよ」

「親方……」

「いいんすか？　カイルの下で働くなんて……」

「言っただろ。もう上も下もねェって。誰の下とか上とか、関係ねェよ」

　親方の言葉にゴリとサルが押し黙る。

「お前ェらこそ、どうすんだ？　他に行くあてはあるのか？」

「それは……」

「ないスけど……」

　口ごもるゴリとサルに、俺は最後のひと押しをした。

「だったら、ゴリとサルもうちに来るといい。給料も月50万出すぞ」

「ごっ……」

「まじかよ……」

　突如として提示された50万という数字に、ゴリとサルが目を丸くした。

　一般的な機関士の相場が25万程度だということを考えれば、破格の待遇である。

　これだけ遇しても来ないというのなら、そこまでの話だが……。

　案の定、親方は驚いた様子で俺を見つめた。

「小僧、お前ェ……」

「当然だ。近くであんたらの腕前を見せて貰ったが、それくらいの価値はある」

「カイル……」

「い、いいのかよ……本当に……。こんな馬の骨とも知れねェやつに、こんなに良くしてくれるなんて……」

　感極まったのか、ゴリ目尻に涙が浮かんだ。

「……同じ釜の飯を食った仲なんだ。よそよそしいマネはよせ。……俺にはあんたらが必要だ。いいから黙ってうちに来い」

「ああ……ああ……！」

「ありがとよ……カイル……」

　目頭を抑える二人の肩を抱き、俺はしばしその場にたたずむのだった。