第94話 偽装
本部長は、アンにおにぎりのお礼を言って出かけていった。早速、相互権に関する手続きを進めてくれるようだ。
「じゃあ、俺たちは王城にいる騎士団の詰め所にでも行こうか？」
「はいぃ〜ご主人様ぁ〜。でぇ〜騎士の詰め所っていうとぉ〜どこにあるんですかぁ〜」
ロクフケイは、王都に当たるが、ここにいる騎士団は、当然、王属の騎士団になる。詰め所も王城、ということになる。あの暗殺者やカペルも、城の詰所に居ることだろう。
「普通は王城内にあると思うよ」
「王城の中にぃ〜
「ま、そうなるなぁ」
王城に入ったことがないため、いろいろな人の記憶を読みながら、探っていく必要があるだろう。
「長さぁ〜足りますかぁ〜」
「中の廊下を辿っていくと足りないだろうなぁ」
いくら若木の根が４００メートル伸びると言っても、王城の中を律儀に辿っていたら曲がり、くねり、距離が足りなくなる。
しかし、単純な大きさだけなら、城は周囲の壁から見ても、精々２００メートル四方程度だ。堀もないため、場所さえ別れば、可能な限り地面の下を通して行くことで、直線に近い形で辿れる。
「地面の下を通して行ったりすれば、まず足りると思う」
「なるほどぉ〜わかりましたぁ〜」
そう言って、王城正門の近くにある建物の陰に身を隠す。それなりに人の流れもあるため、周りから見ると隠れているというより、休んでいるようにしか見えないだろうが。
「王城正門にいる兵士あたりから記憶を探って行こうか？」
「はぁい〜わかりましたぁ〜」
「よし…じゃあ、行くぞルー…」
俺が王城の門に向かって
「旦那様、待つのじゃ。一応、探知していることを逆探知する魔法というものもあるのじゃ。
「なるほど…王城だもんな…防御は、かなり厳重だろう…防御魔法、頼んだ」
「では、かけるぞ…
ルカの防御魔法が発動するのを確認してから、今度こそ
「うぅん…どの騎士の記憶にもぉ～カペルの姿がぁ～ありません〜。幻術にかけられたぁ〜跡もぉ～ありません〜…」
うーん、と腕を組み唸るアン。腕を組んだことによって…
リーゼと違って、アンは、絶対にわざとやっている。これを見たりしたら、まぁいろいろとからかってくること請け合いだ。
「わかった。ならば仕方がない。一旦、ここから離れよう…あまり長い時間滞在して、誰かの記憶に残ると厄介だ」
「ですねえ〜」
王城前でうろうろしている俺らに、まだ監視役が、ついていないことを確認して、その場から離れる。途中、雑談をしながら、まるで恋人が昼間っからデートをしているかのように振る舞うのも忘れない。
何となく人気の少ない方に歩いている内に、以前、暗殺者に狙われて、捕獲して、カペルに引き渡した公園に辿り着いてしまった。
「カペルのぉ〜騎士という名のり自体がぁ〜嘘だったのでしょうかぁ？う〜ん」
この公園に来たことで、またカペルのことを思い出したのか、アンが不意にそう言い出す。
「いえ〜やっぱりぃ〜嘘というのはぁ～おかしいですよねぇ～。わざわざ偽物の騎士にぃ〜わざわざクーデター側はぁ〜協力を頼みませんよねぇ〜」
「そうだね。カペルが騎士というのは、本当の話だと思う」
本部長がカペルから送られてきた書類を横から見たが、きちんと騎士の印が押されていた。身分を偽っているとは思えない。
「…ううむ…旦那様」
「ルカ？」
「ヤツは…確かに自らを騎士とは名乗った。しかしなのじゃ、どこの、誰の、騎士とは、名乗っておらんかったのじゃ」
ルカは、あのときを思い出すように、ゆっくりと、確認しながら、そう話した。
「確かに思い出してみれば、そうだけど…。でもここにいるなら、王都、つまり王の騎士なんじゃないの？」
「そうとも限らんじゃろ？例えば、ロクフケイに屋敷を持ってる貴族の騎士、という可能性もあるのじゃ」
「ただそれだと、その貴族の騎士が、王都で治安維持をするのは問題じゃない？」
それは王権すら無視する行為で、そこまでして俺を足止めするのは、リスクが大き過ぎる。
「ううむ、確かにそうじゃな」
「もちろん、嘘ついてやった可能性もあるけど、正式な騎士がそれしちゃうと主家に迷惑かかるから、しないと思うんだよなぁ」
うーん。おかしいなぁ。どういうことなんだろう？カペルがまるで雲隠れしたみたいに、足跡が掴めなくなった。
「あのときは、この公園を通っていたときに襲いかかられたんだよなぁ」
「そうなんですよぉ〜…う〜ん。う〜ん…」
「アン？もし、何か気になることがあるなら、話してみてくれない？」
「なんなんでしょうかぁ〜この違和感〜」
この公園は、騎士が巡回して見ているようだ。１つ向こうの通りを、１人の騎士が馬に乗って、横切りながら、奥の方に進んでいった。やがて、曲がり角を進んで、姿は見えなくなる。
「あ…鎧…」
アンがポツリ、と呟いた。何の話だ？
「鎧…って？」
「はい〜鎧…というか騎士の装備ってぇ〜基本的にぃ～支給品〜ですよねぇ〜？」
「ん？ああ、それは、そうだろうな」
「ということはぁ〜所属が同じ騎士ってぇ〜だいたい同じようなぁ〜武装になりますよねぇ？」
「それは…そうだよね」
真剣に話しながらアンは、まだ腕組をやめるつもりがないらしい。しかも、さっきから少しづつ近づいてきてるの、ちょっと怖いんだけど。
「やっぱり〜あのぉ〜さっき詰め所で見た鎧とぉ〜さっきぃ〜公園を〜巡回していた騎士ぃ〜鎧がぜ〜んぜん、違うんですよねぇ〜」
「む。言われてみると全然違うな…」
じりじりと迫り、ついに、俺の腕まであと、数センチまで迫った
「…まさか…」
そして迫りくる
そして、その立て看板を見る。すると、この公園が王立ではなく、貴族が私的に整備している公園だとわかった。
ノブレス・オブリージュ、持てるものの義務、など言われるが、要するにお金持ちは、庶民にいろいろと施しをしましょう、ということだ。
この世界の貴族においては、整備された公園を庶民に開放する、というのはよくあるノブレス・オブリージュではある。
公園の管理を貴族が行う、ということは、行ってみれば、その公園が、一種の治外法権のような状態になる。警備も王都の騎士ではなく、管理している貴族に帰属している騎士が行うことになる。
「この公園を整備しているのは…カナチヨ子爵？」
カナチヨ子爵…ああ、昔ライムちゃんを金持ちのボンボンがナンパしてた、あの問題のときに、最後に美味しいところを持っていったのがカナチヨ子爵だったな。
「たしかに、２年前だかに、カナチヨの街で俺を監視していた騎士と、カペルは同じような格好をしていた気がする」
王城にいた騎士は、腕は
ところがいま公園を廻っていた騎士やカペルは、
「なるほど、なるほど…カペルはカナチヨ子爵家の騎士で、自分の公園を管理する権限として、ここで警察権を行使した…と」
言われてみれば…昨日も、監視から逃げるように動いていたら自然とこの公園に来たような…うまく誘導されたのか？
待てよ。ならば「俺を容疑から外すことにする」と記したあの立派な紙に、カナチヨ子爵家所属ということがはずされて、騎士としか書かれていなかったのは…何でだ？
「あああ！クソッ！！単なる時間稼ぎかっ！！！」
クソッ！俺らの行動…読まれているぞ！カペルのやつ、面倒くさすぎるじゃねーか！
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