餓死から始まる異世界グルメ旅

１章:餓死と転生といつかザマァしたいヤツら

第1話 餓死しました

昨今の日本で餓死は珍しくない。

ここ数年、日本国内の餓死者は１年間２０００人前後で推移している。４、５時間に１人が死んでいるペースだ。

これらの統計で餓死に計上されている多くは、虐待によって食事を与えられなかった子供か、老人の栄養失調によるものだ。

しかし、貧困に陥っても、生活保護という手段を拒絶するケースがある。あるいは、無知のために、そこに至ることすらできずに、命を落とすことも珍しくない。

「ひもじい…何でもいいから…メシ食べたい…」

俺も、いま日本国内で、餓死しかけている一人だ。

とは言え、一人暮らしの大学生らしく貧しくはあったが、飢えるような家計ではない。虐待でも、老衰でも、生活保護を拒否しているわけでも、知らないわけでもない。

俺がこうして餓死しかけているのは、様々な不運が度重なってしまった結果だ。

数日前、大学生である俺は、土日を利用して、１人スノーボードをしに山へ来た。１人で行ったのは友達が少ないからだよ、言わせるな。しかしこの冬休みに１人って言うのが、俺の不幸連鎖の要因の１つでもあった。

コース上にある小さな雪山を使いジャンプの練習をしていたら、大幅にコースアウト。コース横の谷を思いっきり転がっていき、気を失った…ようだ。

目を覚ますと、両足は骨折していた。

それは、もう見事に素人目にもわかるくらいハッキリとだ。ポケットに入れていたスマホは転んだ際にだろう、完全に壊れていた。しかも寒いところで長時間、気絶していたせいか、酷い高熱が出ている。

見回してみると、周りは完璧な暗闇。さらに、かなり吹雪いているせいか、人の気配は微塵も感じることができない。

友達と来ていれば、すぐに捜索隊が組まれ、コースから落ちただけの俺は助けられただろう。

普通の土日だったとしても助かっただろう。月曜日に講義に来なければ、数少ない知り合いからの、何らかリアクションがあった可能性もある。

数少ない友達には、スノーボードに行ったことを話していなかった。冬休みなので、講義もない。だから、俺が普段と違うことを気にするやつもいなかったのだ。

俺は、思索の果てに、そのことへ思い至り、ひどく焦った。もちろん、この若さで死にたくなどはなかった。だから、無事な両手を使い、這って、かなりの時間をかけて、小さな洞窟のようなところに逃げ込んだ。

その後、熱は引くどころか、さらにひどくなる一方だった。両足の骨折と、下がらない熱で、ついには全く動くこともできなくなった。食料なんて持ち歩いていないし、動けないから水すら飲めない。

そんなこんなで…この有り様。冒頭に戻るんだけども、要するに、この日本国内で餓死寸前というわけだ。もし春になって俺の死体が見つかれば、餓死者の統計に加えられるだろう。

「あーこりゃ…死ぬな…現代日本で餓死とか…運が悪すぎて…もう…来世は…そうとう…に…幸運にならなきゃ…嘘だよ…な」

ここから助かる術がないことは、自覚している。疲れきった俺は、脱力して、眠気に任せるまま、目を瞑った。そして、訪れるだろう死の暗い帳を待つ。

しかし、待てども待てども、死は一向に訪れる気配がなかった。１度も死んだことはないのに、ほんとに死にそうな気配があるのかないのかわかるのか？と問われると、怪しくはあるのだが。

（あれ…もう死ぬ感じだったけどなぁ）

それどころか、いつのまにか寒さも感じなくなっていた。あれほど苦しかった、飢えも感じなくなってきている。

（おおお！？意外だな。死ぬときってこんな風に、楽になって天国に行く感じなのか！？よし！天国さん、いらっしゃい！！）

もはや、陽気のような暖かさすら感じる心地よさに、天国を確信した俺が目を開けると。

知らない天井の染みが見えた。

「あうあうあうあー（なんじゃこりゃ！？）」

驚きのあまりに上げた自分の声に、自分自身で再び驚くという器用なことをした。なんだ！？この俺の声！？というか、そもそも上手く喋れない！？

「あうあばばばばぶぶ！（なんで喋れない！？）」

俺が慌てて喋ろうとしても、やはり、俺の発声に合わせて、カン高い、やかましい声しかでなかった。俺のやかましい声に反応したのか、すぐ近くから怒鳴り声が聞こえてくる。

「おい！ガキがうるせぇぞ！黙らせろ！」

怒鳴り声の主は、中年手前くらいの男といったところだろうか？何故か、首を動かせない俺は、その声の主の方を振り向けないため、確認はできなかったが…。

「はいはいはい。いまやりますよ」

男の声に応えたらしい、女性の声が聞こえ…そして近づいてきた。視界の端から、覗き込むように映ったのは…ひどく汚れて、疲れたような女性の顔だった。

女性は、黒い瞳が、クリっとして大きく、逆卵形の輪郭といい、顔立ちは悪くないように思える。が、ひどくやつれていて、疲れきっていた。とてもではないが、女性的な魅力を感じることは、俺にとって難しい案件である。

「これでも飲んでだまっててくれる？」

女は手に持った木の匙で何かを掬うと、それを俺の口に乱暴に入れてきた。無理矢理味わう羽目になった謎の汁？は、ひどく不味い。不味すぎる！これは、何かの乳を水で薄めたものか？

薄めた水すらも、かなり臭い水なのか、地獄の床に溜まった雨水を啜ったような気分だ。

久しぶりの食事だからって、思わず飲み込んでしまって、ひどく後悔した。腹が極限まで減っていても、それがスパイスとして役に立たないほど、クソ不味い。

「はいはい、じゃあもう１口」

「あばばばばば（もういらねぇ）」

だー！どうやっても喋れねぇぞ！！！ぐおおおおおお！俺は「うーん、不味い！もう一杯！！」なんて言ってねぇからな！

拒否しようと手を伸ばして、視界に映った自分の手に…またまた驚愕して、思考が停止した。そして俺が止まった隙に、女性は２口目を投入してくる。

（うわーーーゲロマズ～…しかし、さっき視界に映ったあの手…）

もう一度、自分の手を見てみると…やはり幻覚ではなかったみたいだ。

（こりゃあ…どう見ても…赤ん坊の手だ）