あーこっこクラブへようこそ！〜引退競走馬が幸せに生きる道

もしもあの日少しでも違ったら

　２０１９年４月２８日　穏やかな絶好の乗馬日和。

　この頃のあーこは順調で、馬体はピカピカ、週休２日ペースで運動を続けていました。調子がいいので、もう少し詰めてやってもいいのかな？　と思うほどでした。

　５月から競技会シーズンが始まります。

　このまま順調にいけば、競技にも連れて行けるかもしれない。

　クラブのレッスン馬に乗ってB級を取ると言っていたまこさんも、あーこで出てくれるかもしれない、Fさんも競技会デビューができるかもしれない、そんなワクワク感でいっぱいでした。

　この日、Fさんが調馬索であーこを回し、歩様を確認した上で、レッスンを受けました。調馬索がうまく行って、あーこといい関係が結べたFさんは、ものすごく楽しそうでした。

　インストラクターに、何のための調馬索？　と聞かれFさんは、はっきりと「自分のため」と答えたそうです。

　あーことの関係作りに、この調馬索でのやり取りがとても大きな意味を持っていた、ということでしょう。

　私は、シェルにも使っていた白いゼッケンを出しました。

　競技会では、白ゼッケンを使うという決まりです。でも、あーこは馬装に敏感でうるさい馬なので、ゼッケンを変えるとヘソを曲げるかもしれない。白ゼッケンで問題が起きないか、確認しておこうと思ったのです。

　春の日差しの中で、白いゼッケンはピカピカに見えて、あーこの毛の色に映えました。

　私には素晴らしい将来しか想像ができませんでした。

　このチームで、あーこを競技会デビューさせて、あーこを散々ダメ馬扱いしてきた人たちにあーこの実力を見せてやるのだ、と息巻いていました。

　インストラクターが下乗りのためあーこに乗って馬場に向かいました。

　私は、クラブハウスから、あーこの様子を眺めることにしました。

　ところが。

　先ほどまではいい歩様だったあーこですが、運動を始めると、明らかにおかしいのです。でも、インストラクターがやめないので、まだエンジンがかかっていない状態なのかな？　と思いました。

　Fさんが乗り替わる時、馬場に降りて、ビデオ撮影をしました。

　が、やはり、乗り替わっても歩様がおかしい、いや、ますますおかしくなって行く感じでした。

　半巻きして手前を変えた時、さすがにFさんもおかしいと気がついて、何か変です、と言い出しました。

　そこで、レッスンは中断となりました。

　馬場に向かう途中に坂道があります。

　おそらく、その坂を降りる時に、足を捻ったのか、何かあったのか……。

　でも、どこが悪いのか、よくわからない、私は右前だと思うけれど、インストラクターは左腰じゃないか？　とも。

　いずれも、この時は、少し休めば良くなるんじゃないか？　大事をとって右前を冷やして、終わりにしようとなりました。

　まさか、これが悪夢の３ヶ月の始まりとも知らず。

　この時をきっかけに、あーこは良くなったと思って乗れば、また悪くなり、悪くなったと思って休ませてもなかなか良くならず、しかも、どこが悪いのか、あまりはっきりせず、休ませすぎて放牧して走り回って再び悪化、など、思う存分乗れない日々が続きました。

　常歩でとにかく歩かせるのがいい、というアドバイスを受けて、Fさんは来るたびに丸馬場で３０分間、あーこを常歩で歩かせてくれました。

　乗りたい人にとって、ただ常歩で同じ風景の中をぐるぐる歩くだけ、というのは、楽しいはずがありません。それなのに、嫌な顔ひとつせず、延々と面倒を見てくれました。

　夏が過ぎた頃、やっと普通に乗れるようになりましたが、春先の好調さは戻ってきませんでした。

　装蹄の問題ではないか？　と装蹄師を変えてみたり、そもそも蹄鉄がよくないのでは？　と裸足にしてみたり、鍼治療したり、歯を治療したり、漢方薬を飲ませたり、治療効果の高い馬着を着せてみたり。

　明らかにあの日、何かがあり、あーこは故障し、それがずっと後を引いている。でも、それが何なのかはわからない。

　私は、やはり坂が原因で、前膝が緩いあーこのこと、何か妙な力がかかって痛めたのでは？　と思って、それ以降、坂は引き馬で降りることにしました。

　とはいえ、その時、膝は腫れていず、それが原因とも限定できないのでしたが。

　それでも、何か気をつければ、この故障は防げたはず、防げていたら、また違う未来があったはず、と思えてならないのです。

　もしも、たら、れば、は、意味のないことですが。

　もしも、あの日、何かが少しでも違っていたら。

　あーこは、まこさんを乗せてB級試験を取り、Fさんを乗せて競技会デビューを果たし、３人で喜びを分かち合えたのかもしれない。

　３人、もしくは、２人で、あーこを持ち続けて、幸せを分かち合えたのかもしれない。

　そして、あーこの名馬ぶりは、私の勝手な評価ではなく、一般的な評価になっていたかもしれない。

　私は、クラブで鼻高々になっていたかもしれない。

　実現不可能になってしまった夢は、なぜ、こうも甘美なのでしょうか？

　私はいまだに、あの白ゼッケンのあーこの姿が懐かしいのです。

　馬術競技に出るのには、かなりのお金がかかります。

　今の状況では、とてもとても、競技会を目指すことは考えられません。それに、競技に出て、何とか箔をつけて、オーナーを探したい、と思っていただけで、私自身がさほど競技にこだわっていないのもあります。

　だから、あーこが競技に出ることはないでしょう。

　ただ、まだまだA２にはこだわっています。

　あーこが、乗馬として再生できたのは、ただ、休ませて体が良くなっただけで、乗馬としてのトレーニングを積まなかったからだ、甘やかしていたからだ、それならどんな馬だって、おっとりになりますよ、と思われたくないからです。

　大事にし過ぎれば物にならない、そう思われてしまえば、あーこと同じ馬があちらこちらに現れて、ひたすらがんばらせられてダメ馬のレッテルを貼られて、捨てられてしまうからです。

　私たちとあーこが歩んできた道でも、ちゃんと立派な乗馬になると、自分でも確認したいのです。

　あーこが乗馬として再生し、立派になるのは、まだまだ道半ばです。