転生したら奴隷だったので人生絶望的かと思ったけれど豪運スキルをきっかけになんだかんだうまくやれてます

19. ドーソンの苦悩２

思ったよりも長くなったので分割しました。

というわけで、本日は二話更新。

こちらは二話目です。

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　冒険者たちを引き連れて、現場へと急行する。ヘルガまでついてきたのは誤算だが、人手不足を理由に挙げられれば強くは反対できなかった。

　現れたのは銀の傷を持つ獣だ。数は１０体ほど。現在、確認された中では、最も大きな集団だ。ヤツらの侵攻は確実に進んでいる。そう思い知らされた。

　傷が塞がるとはいえ、ただの獣。大して強くはない。だが、撃退するには、ヤツらの修復速度を超える速さで肉体を破壊する必要がある。これにはなかなか手子摺った。

　どうにかやり遂げたが……油断があったのだろう。悲劇が訪れる。

「し、しまった！　ぐ……がぁ！？」

　冒険者の一人が、粘銀に寄生されてしまったらしい。こうなると、体外に排除するのは難しい。徐々に体を蝕まれ……やがて、完全に同化してしまうそうだ。

「対抗手段は！　ギルドマスター、何か手があるんですよね！？」

　ヘルガが焦った様子で俺に詰め寄ってくる。らしくない取り乱し方だが……そう言えば、粘銀に寄生されたのはヘルガが親しくしていたヤツか。

　特定の個人に肩入れするのは職員としては望ましくはないが……人間である以上、多少は仕方がないことだろうな。そして、ソイツの命が、今まさに失おうとしている。動揺するのも無理はない。

　が、致命的にタイミングが悪いな。ここには、大勢の冒険者がいる。ヤツらの視線が俺へと集まった。訝しげな目、縋るような目、そして期待の目。全員が“対抗手段”について認知してしまったわけだ。今さら、そんなものはないとは言えんよな。

　決断を先延ばしにして、言葉を濁していたのが仇となったか。こうなっては腹を括るしかないな！

「少し離れていろ」

「だ、大丈夫なんですよね？　リックは助かるんですよね？」

「信じるんだ」

　縋り付くヘルガを引き剥がして、粘銀に蝕まれた冒険者――リックの前に立った。懐に忍ばせていた棒切れをそっと取り出す。

「あ、あのギルドマスター？　その棒で何を……？」

　さりげなく取りだしたつもりが、ヘルガは目敏く気づいてつっこんでくる。その目には不審が宿っていた。

　気持ちはわかる。っていうか、俺だって同じ気持ちだ。こうなると思ったから、やりたくなかったんだよ！

「し、信じるんだ！」

「え、いや、でも……」

「とにかく、信じるしかねえんだよ！」

　もはや、ヘルガに言っているのか、それとも自分に言い聞かせてるのかわからない。だが、これが唯一の希望なのは確かだ。僅かであったとしても可能性があるなら、諦めるってのはガラじゃない。たとえ、正気を疑われたとしてもな！

「浄化せよ」

　もう開き直るしかない。棒切れを魔法の杖のように、リックに向けてキーワードを唱える。いや、事実、魔法の杖のようなもんなんだが、他の連中からすれば、俺がおかしくなったと思うだろうな。

　だが、魔道具の効果は絶大だった。

「うおっ！？　マジで出やがった！」

　リックの体が眩しい光に包まれたかと思えば、腹の辺りからデロリと何かが這い出てきやがったんだ。銀色の軟体。のたうつように蠢くのは……間違いない、粘銀種だ。

　まさか、本当に出てくるとは。喜ばしいはずなのに、何故か納得がいかない。何でクリーンが有効なんだよ。いや、やっぱり、クリーンじゃないだろ、これ！

　だが、内心の不満を抑え込む。今はそんなことを言っている場合じゃない。

「浄化せよ」

　もがく粘銀に向けて、再度棒切れを突きつける。効果を発動すると、粘銀は苦しげに暴れ回ったが……それも一瞬。銀のボディは輝きを失い、しぼむように消えていった。跡には何も残っていない。完全消滅したらしい。

「「「おお！！」」」

　様子を見守っていた冒険者たちから歓声が上がる。

「すげえぜ、ギルドマスター！　あの気味の悪い化け物を消滅させるなんて」

「それが対抗手段かよ！　それさえあれば化け物も怖くねえな！」

「ああ、すげえぜ、その……それ、えー……それはなんだ？」

　有効な手立てがないという苦しい状況にもたらされた劇的な勝利。本来ならば、もっと

喜びに沸いてもおかしくはないんだが……連中も気持ちが乗り切らないようだ。

　まあ、無理もない。肝心のアイテムがこれじゃあな。

　これが何かって？　そんなもんこっちが知りてえよ。俺に聞くんじゃないぞ。答えられないからな。

「ヘルガ。リックの様子はどうだ？」

　質問されないように、別の話題を振る。無論、リックのヤツが心配だったってのもあるが。粘銀らしきものは除去できたが、全てとは限らないし、影響が残っていないと考えるのも早計だ。

「意識はないですが、苦しげな様子はありません。おそらく、侵略者――粘銀種、ですか？　アレの影響は排除できたのではないかと」

　無事がわかって安心したのか、ヘルガは元の平静さを取り戻している。が……これから、荒れそうだな。さっきの取り乱し方は普通じゃなかった。ありゃ、ただの知人への態度じゃないだろ。まるで恋人か何かのようなだった。実際どうかは知らんが、そう見たヤツは多いだろうな。リックのヤツ、刺されなきゃいいが。

　まあ、でもそれは俺には関係ない話だ。とりあえず、粘銀への対処はこれでなんとかなりそうだな。と思ったら、ヘルガが不穏なことを言い出した。

「ですが、様子がおかしいです」

「何？　影響は残ってないんじゃないのか？」

「ええ。おそらく、粘銀の影響ではないと思います。あの……リックの肌、つやつやになってませんか？　髪も」

「はぁ？」

　言われてみれば、確かに肌つやがいい。髪にも光沢がある。冒険者には珍しいことだ。荒事に従事しているので、身だしなみに気を遣う余裕がないからな。そのせいか、わりと老け込んで見えることも多い。リックだって例外ではなかったんだが……。

「どういうことですか……？」

「あ？」

「何でリックは若返ってるんですか！　説明してください！　それですか？　それが原因なんですね！　是非、私にも使わせてください！」

「ま、待て落ち着け！」

　どうして、俺はヘルガに掴みかかられているんだ！

　その取り乱し方はリックが粘銀に寄生されたとき以上にも思える。まったく、何てもの寄越しやがったんだ、あのガキ！　確かに役には立ったが、色々と問題がありすぎだろ！

「これは粘銀対策のアイテムだ。数が少ないので、軽々しく貸すわけには――」

「志願します！」

「はぁ？　いや、お前は引退……」

「復帰します！」

「お、おう、そうか」

　どうすんだよ、この状況。ヘルガの他にも、数人の女性冒険者が据わった目で粘銀討伐を志願してきた。こりゃあ、優先的に指名しなけりゃ収まらんな……。

　よし、追加で回してもらおう！　何か、わりと簡単に作れるって口ぶりだったから、どうにかなるだろ。

　ただ、クレームは入れる！　せめて、材質にはこだわれ！　あと、余計な機能は入れるな！　付随する機能が多すぎて、わけがわからなくなってるだろうが！

　……あ、いや、今更、肌つやが良くなる機能をなくすとヘルガたちが怖い……機能についてのクレームはやめておくか。