前のエピソード――金銭感覚がバグってる

　わあわあと騒ぎ立てる人の声が、会場を埋め尽くしている。興奮した観客が各々好き勝手に叫んでいるから、何を言っているのかはさっぱりわからない。まあ、そもそも意味なんてないのかもしれないけど。

　そんな中だというのに「トルトがんばれー！」というハルファの声がはっきりと聞こえる。視線を向けると、観客席の前方で手を振っていた。隣にはスピラも座っている。彼女はローウェルに声援を送っているようだ。シロルはハルファの膝の上で暢気にあくびをしているね。

　僕とローウェルが立っているのは、円形闘技場。結局、ギュスターさんの提案を受けて、闘技大会に参加することにしたんだ。ソロ、タッグ、チームの三部門があったんだけど、僕らが参戦したのはタッグ部門。チームならハルファとスピラも参加できるんだけど、そうなるとシロルだけのけ者になる。それに闘技場は狭く、接近戦が主体となるため、ハルファには不利なんだ。そういうこともあって、ローウェルと二人での参加を決めた。

　カンカンカンと鐘が鳴ると、徐々にざわめきが収まっていく。対戦前の戦士紹介が始まる合図だ。

「東門！　グローダンド闘技場の王者と元王者がタッグを組んだぞ！　神拳のラグザと焔使いレンドロの参戦だ！」

　観客席の中央あたりに設置されている舞台に立った男性が、まずは相手コンビを紹介した。魔法でも使っているのか、朗々とした声が、会場全体に響き渡る。それを聞いた観客がどっと盛り上がった。

　再び、響く鐘の音。お客さんも慣れているのか、すぐに騒ぎは収まった。

「西門！　レイノス氏族ギュスター様の推薦、トルト＆ローウェル！　Ｂランク冒険者の実力を発揮できるか！」

　意外なことに、僕らの紹介のあとにも、大きな歓声が上がった。もう騒げればなんでもいいのかもしれない。ブーイングが起こるような場所で戦うのはやりづらいから、正直ありがたいけど。

　両組の紹介が終われば、いよいよ試合開始だ。対戦相手の二人は臨戦態勢に入っている。もちろん、僕たちも。

「それでは、試合……開始！」

　カーンとひときわ大きな鐘の音が響き、試合開始が宣言された。

　鐘の音と同時に、対戦相手のひとり――おそらく、神拳のラグザさんが猛然とこちらに向かってきた。狙いは僕かな？

　だけど、こういうときの対処策は事前に話し合ってある。

　打ち合わせ通り、ローウェルがカバーに入って、その進路を塞ぐ。そして、鞘に収めたままの剣で殴りかかった。

　絶好のタイミング……と思ったのだけど、敵もさる者。ラグザさんは直前でローウェルの攻撃を躱したみたいだ。今は少し距離をとって、お互いに睨み合っている。

「ふっ……やるじゃないか。だが、抜かなくていいのかい？　まさか、我々を舐めているわけじゃないだろうな？」

　ラグザさんが剣を抜かない理由を問いただす。口調こそ軽いけれど、その視線は鋭い。舐めているのなら許しはしないと、彼の目が雄弁に物語っていた。

　もちろん、僕らは手加減しているわけじゃない。剣を抜かないのは考えがあってのことだ。

　おっと、状況を見ているばかりじゃなくて、僕も仕事をしないとね。

「まさか。お前が武器を使わないのと同じ理由だ。これならば躊躇無く力を振るえる。そうだろう？」

　僕がひと仕事している間に、ローウェルがラグザさんの問いに言葉を返した。

　この闘技大会では、あらゆる武器、あらゆる魔法の使用が許可されている。しかし、一方で、故意に相手を死に至らしめたり、観客に被害を与えたりすると失格となるんだ。

　とはいえ、抜き身の剣を使った場合、故意か否かの判別は非常に曖昧になる。なんといっても、剣というのは人を殺すための道具なんだから。では、できるだけ殺さないように意識して剣を振るえばどうか。今度は技が鈍るんだ。だから、敢えて鞘に収めたままに使っている。これならば、よほど当たりどころが悪くない限り、相手が死ぬことはない。ローウェルも全力を発揮できるというわけだね。

「ふっ、そうかい。それは失礼した。あんたは冒険者だが、立派な闘技者でもあるようだな」

　ラグザさんも、ローウェルの答えには納得してくれたみたい。良かった良かった。

　さて、これから二人の戦いは仕切り直し……のはずだったんだけど、その前にラグザさんが怪訝な声を上げた。

「……待て、もう一人の……チビはどうした？　それにレンドロは何をしている？」

　チビっていうのは、まあ僕のことだろうね。

　僕は、ラグザさんの背後にいる。だから、その表情はわからないけど、きっと戸惑いが浮かんでるんじゃないかな。

「そっちの戦いなら、もう終わっているぞ」

「何……？」

　ローウェルがネタばらしをする……けど、ラグザさんはまだピンときていないみたい。というか、観客も今になってざわつき始めた。もしかして、気付いていなかったのかな。

　レンドロさんは既に気絶している。もちろん、僕の仕業だ。

　ローウェルとラグザさんが話している間に、僕はシャドウリープでレンドロさんの背後に回ったんだ。レンドロさんは魔法の詠唱中で無防備だったから、無力化するのは簡単だった。

　使ったのはパラライズタッチという魔法。これは雷魔法の一種で、手で触れた対象に電気ショックを与えるという効果がある。オルキュスでチンピラ相手に立ち回ったとき、非殺傷攻撃がないと不便だと感じたから、新しく覚えたんだ。まだ雷魔法のレベルが低いから効果のほどは心配だったけど、【影討ち】スキルの効果が乗ったのか、レンドロさんはあっさりと気絶してくれた。

　そんなわけで、既に二対一。僕らに非常に有利な状況だ。

　それでもラグザさんは必死に応戦したけれど、動揺のせいか動きがぎこちなかった。結局、ローウェルの攻撃を捌ききれずにノックアウト。僕らの勝利が決まった。