11 鍛冶屋の弟子
普通なら、彼の家に来る者などいるはずがない。
村の鍛冶屋の家に来るのは、金属製品の修理を頼む村人くらいのものだ。
外の住民が来るなど、普通は有り得ない。
だが、その日は違った。
かつて、村を救った冒険者の一人が再来したのだ。
「ベリルハート様、先日はありがとうございます。御礼も致しませんで申し訳ありませんでした。村長のタジンバールでございます。今日は、どの様な御用件で？」
見張り台の当番から知らせを受けた村長が村の入り口で、その客を出迎えに来ている。
村にとっては恩のある人物だ。村長は、そのまま自宅へと迎えようとしたのだが、等のベリルハートはソレを拒んだ。
「いや、村長。あの時は報告の為に急いでいたでな。で、今日はな、ここの鍛冶屋に用があってな」
「はて？ゼルドラートが何か失礼でもしましたかな？」
「そうでなはいのじゃ。町の鍛冶屋を紹介したいだけなんじゃよ」
「町の鍛冶屋を？」
村長は、村の恩人に失礼があったわけではないと知って、胸を撫で下ろした。
「では、御案内しましょう。こちらでございます」
「で、では、世話になろうかのぉ」
ベリルハートが鍛冶屋の家を知らないわけでは無いのだが、そうと知らない村長の行為を無にするのも無粋だ。
村長の案内で村外れにある鍛冶屋の家に、彼等は向かったのだった。
「ゼルドラート、お客人が見えたぞ！」
「何だ、村長？おやおや、これは冒険者殿！」
村の救世主の顔を、鍛冶屋のゼルドラートも知っている。
顔を見るなり、ゼルドラートは、冒険者ベリルハートに頭を下げた。
「実はな、今日は鍛冶技術の伝授について話があって参ったの次第じゃ」
「鍛冶技術・・・・ですか？ソレは・・・ああ、アレですな」
ベリルハートは、アキトラード側からの技術教授である事を巧く誤魔化した。
村の鍛冶屋が、町の鍛冶屋に教えるなど普通は無い。
誤魔化したのは、アキトラード達が技術を村長達に秘密にしているのか、していないのか分からなかったからだ。
最初は話に見当がつかなかった鍛冶屋のゼルドラートだったが、冒険者が来た時に息子が対応した話を思い出し、息子への用件だと理解ができた。
「その件は、息子のアキトラードがお話ししますので、奥へどうぞ」
「そうか？では、世話になる」
ゼルドラートは、冒険者と同行者を奥へと
「あぁ、村長。案内をご苦労じゃったな。これからは仕事の話ゆえ、席を外してはくれぬか？帰る前に寄るゆえに」
「そうでございますか？では、御待ちしておりますので」
ベリルハートにまで言われて、村長は渋々退いたのだった。
「アキトラード、お前に御客様だ」
「客？誰が・・・って、ベリルハート様？」
「おお、御主じゃ、御主じゃ！実はな、この【タントウ】とかに使われている剣の製法を、これなる奴に教えてやってはくれまいか？」
「はじめまして、ゼスで鍛冶屋をやっています【クリソヘリル】と申します。御教授については、勿論タダでとは申しません」
ベリルハートは、アキトラードに貰った短刀を持ち出し、一人の男を紹介したのだった。
そのクリソヘリルは、金貨の入っていると分かる袋をテーブルの上に出してきた。
かなりの量があるのが、その音で分かる。
「ベリルハート様の武器を作る為に修得したいのですね？承知しました。御引き受けしましょう。別に門外不出という訳でもないので」
アキトラードは金貨の包みを父親に押し付け、頷いた。
内心は予定通りの進捗だが、あえて予想外だった様な顔をして見せている。
「まず、クリソヘリルさん。鍛冶をなさっていると仰ってましたが、この短刀について何処まで理解なさっていますか？」
「はい。このナイフは軟性の違う二つの金属が合わさってできている事と、それぞれに年輪の様な濃密がある事が大きな点です」
どうやら、ある程度の分析はできている様だ。
「では、ソレによるメリットは御理解できますか？」
日本刀の作製行程は、一般的な鋳造行程よりも手間が掛かる。
だから、メリットが理解できなければ行う意味がない。
「刃物を作る上で一番大事なのは鋭さです。ただ、鋭いだけでは切り進む事ができない。ですから、二番目に大切なのが強度と言えます。理想的な刃物は、鋭く硬い刃物と言えます」
真新しい紙で、手などを切った経験は有るだろうか？ただ切るだけなら素材はたいして関係がない。
「ただ、武器などの使い勝手を考えれば、ソレは出来るだけ軽い方が良いので、可能な限り薄い刃物が求められます。結果的にできた【鋭く硬く薄い刃物】は、今度は折れやすくなるという欠点を持ちます」
剣同士のぶつかり合いや、盾との衝突により、折れたり欠けては使いものにならない。
日本でも愛用されているオルファカッターは、その特徴を巧く利用した製品と言える。
「このナイフの良い所は、外側が鋭さを保ったまま、内側の素材が衝撃を吸収する【しなやかさ】を持っている点と言えるのだと思います。それにより、薄くても折れにくい刃物に仕上がっています。年輪構造の方は強度が増すのかどうかわかりませんが」
全てを正解するのは無理だろう。
ただ、彼の回答は及第点と言える。
「そこまで理解されているのであれば、そんなに期間は掛からないでしょう」
これが、日本刀を作る上で、全くの素人を教育するのであれば数年掛かるのだが、今回は武器の鍛冶職人である上に【日本刀】と言うわけでもなく、【多層構造の武器】なだけなので、基礎学習と実演だけで済む筈だ。
掛かっても数ヵ月で済むだろう。
「狭い所ですが、本日は取り合えずココでお休み下さい。明日より詳細と行程の説明を致します」
部屋は、ゼルドラートが結婚した時に、子供が増えるのを見越して増設した物だった。
実際にはアキトラード以外は使う事が無かったが。
空き部屋をクリソヘリルにあてがい、ベリルハートと話をして、四人で軽食をとった。
軽めなのは、ベリルハートには村長宅での歓迎が待っているだろうからの配慮だ。
「ちょうど、二刀流の為に、もう一振り作ろうと思っていたんだ。資金も入って一石二鳥だな」
――――――――――
ココでは、先に鋳造による剣の製作について簡単に語ろう。
基本的に、中世風の剣の作り方は、量産のきく鋳造によるものが多い。
鉄鉱石を精錬して作った鋼鉄までは、省略する。
村の鍛冶屋が、鉄鉱石や砂鉄から
砂鉄から三日ほどかけて【たたら】と呼ばれる製鉄法で作る鍛冶屋も居るが、ここでは省く。
既に、精錬済みの鋼鉄などが塊として手配できるものとして進める。
先ずは、耐熱性粘土で剣の型を作り、流し込むだけの状態にしておく。
耐熱陶器で作った炉に精錬された鉄を入れ、木炭などで加熱して融点を越えるところまで持っていく。あまりギリギリだと流し込みの時に塊となるので、やや高温が必要だ。
十分に溶けたら粘土の型に流し込み、十分に固まるまで冷やす。この時に形が崩れなければ良いので、常温まで冷やす必要はない。
型となっている粘土を崩し、取り出した剣を木炭などで再び加熱し、柔らかくなったら
鎚で何度も叩く事で形を整えると同時に、内部の空気などの不純物を排出させる働きがある。
空気などの不純物が多いと強度が下り、一部に固まると製品が剣同士の打ち合いなどで衝撃を受けた時に、ソノ部分から崩壊が起きやすくなる。
形が完成したら、焼き入れと急速冷却で分子結合を更に硬くする。
最後に研きを掛け、握りとなる
参考までに、古き鉄工業では主に二種類の鉄が使われる。
混ざり物のほとんど無い純鉄は【軟鉄】と呼ばれ、曲げても折れてはいけない釘や針金に使われている。
炭素を多く含んだ炭化鉄は【鋼鉄】と呼ばれ、変形しては困る武器や縫い針、金具に使用されている。
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