第35話 ギガンテス無限ループ
ト、トーマスが飲みこまれた。ちょっと、やめてよ。これ、進〇〇巨人じゃないんだよ？ 絵面、まったくいっしょになっちゃうー！ 著作権がー！
ハッ！ いや、それどころじゃなかった。パニックになりすぎて、変なこと口走った。トーマスが飲まれたんだ。早く出さないと消化されてしまう。
「先制攻撃！ もう先制じゃありませんけど！」
蘭さんのムチが空中に舞う。華麗な十万攻撃がギガンテスを襲い、巨体は地に伏した。やっぱり、僕ら強すぎるな。完全にゲームバランスをくずしてる。
「ど、どうやってトーマス出そう？」
僕がたずねると、蘭さんも美しいおもてをひきつらせた。
「そ、それは……お腹を切るしかなくないですか？」
「ああ……残酷」
「そうですけど、ほかにしようがないですよ？」
と、そのときだ。
「なんなら、おれが口から入って、ひきずりだしてやんで？」
「シャケ！ 本気？」
「キュイキュイ言われても……」
そのジョーク聞きあきたなぁ。ジョークじゃないから、やっかいなんだけどさ。
「ロラン、言ってやって」
「シャケ。あなたに頼みます！」
「ほな、行ってくるわ」
スゴイな。つわもの。
そう言えば、出会った最初のとき、三村くんって、お金をとりに巨大イモムシのお腹のなかに入っていったんだっけ。口に入るのはお手のものなのか。
白目むいた巨人の口のなかへ、自ら入っていく三村くん……。
数分後。三村くんは戻ってきた。ただし、一人で。
「トーマスは？」
「腹んなか、おれへんかった」
「えっと、もっと下まで行ったら？」
「いくらなんでも、ついさっきやったで。消化されるにしても早すぎひんか？ 腸までは行っとらんやろ」
「うーん」
そうなんだよな。たとえギガンテスが強酸なみに強力な胃液だったとしても、骨も残さず消化するには異常にハイスピード。
蘭さんが探偵風にポーズを作って考えこむ。
「消えたトーマスの謎ですね」
「怖いよ。なんとなくホラーっぽいよね？」
蘭さんの目がキランと光る。
「まちがいなくホラーですね。きっとギガンテスの胃は宇宙のブラックホールに通じているんです。そこに飲みこまれた人は、永久にゾンビとなって地獄をさまよう……」
「ギャー！ やめてー！」
蘭さんが現実の蘭さんモードになってしまった。こっちの世界のロランは蘭さんより十歳も若いし、ピュアな気がしてたんだけど、そこは同一人物なんだと、これでわかった。趣味はいっしょか。
「怖いよ。ヤダよ。どうするの？」
「とりあえず、進みましょう。この場所はループしてるっぽいので、戻ってきたら、トーマスも復活してるかも？」
なるほどね。たしかに、とったはずのギガンテスの数値は戻ってる。なら、トーマスも自然に（どこから？ 想像したくない。ウ、ウ〇チ……）出てくる可能性はある。
「じゃ、じゃあ、行こうか」
「はい」
僕らは橋を渡って、壁の階段をあがっていく。で、やがて見えた穴から外へ出た。やっぱり、ギガンテスはいる。でも、トーマスはいない……。
「トーマス、戻ってないよ」
「まさか、もう消化されたあとだった？」
「どうするの？ ロラン？」
「お腹、切ってみないといけなかったかな？」
うーん。お腹切っても、出てこなかったらいっしょなんだけど。
トーマス本人がいないから、蘇生魔法もかけられない。こんなときこそ、小説を書く？ 試しにスマホを出して、三村くんがギガンテスの口を出てきたとこから書きなおす。
＊
やがて、三村くんが出てきた。その背中にトーマスを背負ってる。
トーマスはなんとなくヌルヌル粘液に包まれてたけど、どこにもケガはしてない。丸飲みにされたのが逆によかったみたい——
＊
と書こうとしたけど、保存しようとすると、ブブーといつものエラー音。
書きこめない内容があります。
書けないのか……。
「ダメだよ。小説を書くでも、トーマスを戻せない」
「トーマス。どないなったんや？ 死んだんか？」
今にも泣きだしそうな三村くん。蘭さんやアンドーくんの顔もこわばってる。
トーマスが……巨人に食べられた。
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