祈りが袂を分かつまで

第1話 祈りが袂を分かつまで

父は信心深く、毎日時間を作っては神に祈っていた。

だが、私はそんな父の事があまり好きではなかった。

もっと構って欲しかった、一緒に遊びたかった、勉強を教えてもらいたかった。

しかし、私のそんなささやかな願いは叶うことなく父は逝ってしまった

私は父の遺影を仏壇に飾り向かい合い、毎日欠かさず経を上げた。

何日も、何年も。

一日も欠かさず経を唱え続けた。

大きな仏壇に飾られ、礼服を身にまとい、十字架を胸に掲げ、健やかな笑みを浮かべる父の遺影に向かって……。

そして遂に……。

それは、とある真夜中の事だった。

寝室で休んでいると、私は寝苦しさから目を覚ました。

ふと、枕元に置いてある時計に目をやる。

時刻は深夜二時。

が、その時計の視線の先に、異様なものが視界に飛び込んだ。

足だ。

人間の。

暗がりなのにその足は、明確にその存在感を表していた。

視線を足先から舐めるようにして上を見上げる。

見覚えのある礼服。

父が生前、教会で祈りを捧げる時によく着ていたもの。

顔を下から覗き見る。

間違いない、父だ。

生気のない青ざめた顔。

虚ろな瞳。

何かに怯えるように、半開きの口がわなわなと震えているのが分かる。

やがて父は、

「祈りを……祈りをくれ……我が神のために……祈りを……」

か細く今にも事切れそうな声。

恐怖と悲しみが入り交じった、私が待ち望んでいた声だ。

私は布団から出るとその場で起き上がり、両の手で父の頬を挟み込むようにして触れた。

冷たい。

まるで肌が冷気を放っているかのように。

私は父から伝わる温度を噛み締めながら微笑み、そして口を開いた。

「いつか恨んで出てくれると信じてた……だから毎日お願いしたの、お父さんの大嫌いな神様に……これからはたくさん構ってね……お父さん」