海鳴りと消失

第1話

　海鳴りが聴こえる。

　心が震うほど低い唸りを響かせ、爆ぜるような音で崩れていく。碧（あお）が白妙（しろたえ）に染まりきってしまうほど、激しく波を打ちつける。波は波を連れ、地上を海に還すために大地を削りとり、着々と範囲を拡げていた。

　海は死と生を司（つかさど）り、生命に様々な恩恵を授けている。生きとし生けるもの全てが言わば、「海の子」なのだ。海に生まれ海に死ぬ。

　人は水だった。植物は水だった。魚も獣も、すべてが水だった。水以外になろうとしたものは滅びゆく。皆は水を求め、その形を留めようとする。其（そ）れは呪縛、或（ある）いは逃れられぬ運命そのものだった。

　海は人間にとっての神のようなもので、水と心を通わす事は禁忌とされていた。破った者は村の柱に吊るされ、長く険しい一年を過ごすこととなる。

　人は海を崇め奉（たてまつ）った。十年に一度、海を讃える祭りが開かれ、そこでは、一人の大人にも満たない子供が神のお告げによって生贄として海の底の祠（ほこら）に捧げられる。

　選ばれたのは、十八歳の少女だった。

　　波が揺れる。そして一筋の光が水面に差し込む。

　その光は、曉光（ぎょうこう）だった。

　揺らめく太陽に僕は思う。今日が始まる。祭りが始まってしまうと。

　僕は彼女を救うことができるのだろうか。