埋葬された日記

埋葬された日記

「やっと着いたか」

　私はある研究所を訪れていた。

　建物一つ見つからない荒地。砂嵐の中、防護服に身を包み、研究所の中へ入る。

　ヘルメット越しの景色は凄惨なものだった。朽ちた天井。穴の空いた壁。足元は屋内と屋外の区別がつかないほどだった。

「これは骨が折れるぞ」

　私は研究所の隅々まで調べた。ここにもしかしたら手がかりが見つかるかもしれない。

　ここに、人類が半減した理由が――

「――これは？」

　ロッカーの中に隠すように手帳が入れられていた。鍵がかかっていたようだが、風化していたので開けるのが容易だった。

　手を伸ばして手帳を手に取り、砂を払う。中を見てみると、まだ読めるようだった。

「――これだ」

　中にはこう書かれていた。

『10/5　人工的にウィルスを造ることに成功した。マウスに感染させると、99%の確率で死亡を確認。今まで何度も挫折しかけたが、私たちの努力は報われたのだ。神は存在したのだ。これを軍に売れば、さらなる研究費が貰えるだろう。』

　どうやら研究員が書いた日記のようだった。

　続きを読んだ。

『10/19 誰かが人工ウィルスに感染したとの噂を聞いた。あのウィルスは感染力が強く、隔離しないと治療が臨めないほどだ。噂が本当かどうかわからないが、もしもの時のために記録しておこう。』

　さらにページをめくる。

『10/26　やはり感染したのは――だった。すぐに隔離し、治療を――。しかし――はすでに――だろう。』

　ところどころ読めない部分があった。

『11/28　とうとうウィルスが外に漏れ出した。人類はもうおしまいだ。私ももう長くはないだろう。アンジェラ、コニー。愛してる。』

　日記はここで途切れていた。

　これは大発見だ。もしこの日記が世間一般に公表されれば、この研究機関は責任を問われることになるだろう。

　そして、その研究機関を支援した国も無事では済まされないだろう。人類を半数まで減らした罪は重い。

　この日記は大事に持って帰ることにしよう。

　翌日、日記を焼却炉の中に放り込んだ。

　それにしても、誰にも見つからずに済んでよかった。まだ研究を続けていたいからね。