第18話 悪役令嬢カタルシス
――転生五十七日目、午後四時、王立騎士学園、競技場。
なので彼の同意無しに此方側の誓約書の内容は変更できない。
しかし相手側の誓約書はルーサー卿が決めたもの。
なので本人の同意さえ取れれば決闘前に幾らでも変更できる。
自分に都合の良い内容が欲しいなら、相手の誓約書に追加してしまえば良い。
ボクが＂負け試合＂に
――ボクの要望通り、ルーサー卿によって急遽変更された誓約書を確認し、立会人は最終通告を述べて来た。
「では両者共に、この内容で相違ありませんね？」
二枚の誓約書が示される。
魔法によって縛られた誓約は、敗者にのみ適応される。
ルーサー卿側の誓約書に
彼が勝てば、彼の意思でキャロルとの婚約破棄が実現する。
（向こうの要求はボクとの婚約破棄と、レイナさんに悪意を向けない事。そして彼女を付き人に指名してルーサー卿の元に奉公に出す事……想定内で希望通りだな。異論無し、と）
両者共に答えは沈黙。
それが決闘における合意の証だ。
「それではこれより、決闘を開始します。両者準備を」
――立会人が離れると同時に空気が変わる。
ルーサー卿は腰のロングソードに手をかざす。
それから異質な魔力を感じ取る。
恐らくバルトフェルド家の宝剣だろう。
対するボクは特に姿勢を変える事無く相対する。
余裕を持って悠然と、敵意に溢れた彼の視線を受け止めた。
（決闘は実戦と同じだ。大事なキャロルの身体に傷が付かないように気を付けないと。治癒系の水魔法で大抵の怪我は直ぐに治せるけど、油断はできない）
立会人が立ち止まり、掲げた片手を振り下ろした――
「決闘、始めッ！！」
開始と同時に吹き荒れる風魔法。
純白の王子様が風に乗り、ボクの元まで一直線に飛翔する。
抜き放たれた宝剣は、鋭くボクの喉元まで差し迫った。
――しかしそれは届かない。
「ッ！？」
怪しく光るこの瞳。
それに彼の防衛本能が叫んだのか。
ルーサー卿は驚き目を見開いて、
――
それは彼の進行方向を
さり気無く下ろした右手の指先から、放たれたのは五本の熱線。
放たれた熱線は空中を高速で逃げる王子様を追従する。
――彼に向けて両手を掲げ、不条理な理不尽へと
「私と踊ろう。ルーサー卿」
両手の指から伸びる
彼の行く手を阻むように展開されるそれは、光線の包囲網。
純白の王子様は苦悶の表情で熱の網をすり抜け、駆ける。
「クッ……何て数だッ……！！」
彼の卓越した風魔法による移動術はとてもレベルが高い。
だがこの物量を前にすれば、それは
とは言え彼にも意地がある。彼はこの状況でも諦めず果敢に反撃を試みる。
――熱線を避け回る
風魔法による攻撃を、熱線を数本、正面から撃ち当てて消滅させる。
「私に勝ちたいのなら、人間らしく知恵を使いたまえ」
襲い来る突風には見向きもせず、堂々と構えて挑発する。
このまま行けば、増える熱線で彼の逃げ場は封殺される。
彼は徐々に追い詰められ、誘導されるように追いやられた。
「なっ……！？」
それに気付いた時にはもう遅い。
彼を取り囲むように、数多の熱線が折り重なって檻となる。
それは王子様を閉じ込めて顕現する、
熱を放つドーム状の包囲網は、彼の逃げ場を完全に断ち切った。
――純白の王子様は地面に宝剣を突き立てて、全力の魔力を込め、解き放つ。
「【吹き飛ばせ】ッッッ！！ 【グリフォンストーム】——！！」
中級の風魔法を詠唱し、全方位に吹き荒れるのは嵐の突風。
それに対し、ボクは片手に魔力を集中させて、レーザーの砲撃をぶち当てる。
――吹き荒れた突風は、砲撃に寄ってかき消され、ボクの元には届かない。
「そんなっ……！？」
そして、灼熱の檻にも効果が無い。
幾ら熱の檻を
キャロルの持つ魔力量と、彼の持つ魔力量ではやはり隔たりがある。
――標的を閉じ込めた事を確認し、いつものように後ろ手に組んで歩き出す。
悪役らしく余裕を見せて、散歩でもするように鼻歌を奏でて彼に近付く。
純白の王子様は苦渋の表情で希望を探し、囲む檻を見渡していた。
彼を蝕む熱の檻。
その身体から吹き出すのは汗と焦り。
徐々に奪われる体力は、彼の絶望を際立てる。
（魔法の授業で見た限りだと……この辺、かな？）
――ボクが所定の位置で立ち止まった時、彼の表情が暗く沈み、
どうやら打つ手なしと思い込み、諦めが来てしまった様子。
残念ながら、彼はボクの
未熟な彼を正解へと導かねば成らないようだ。
「……困難に直面した時、人は
彼が
何か引っかかる様子を見せた王子様に、正解へのヒントを贈る。
「解決への糸口は、いつも記憶の中に眠っているものだ。思考を諦めない者こそが、いかなる時も勝利への鍵を手に出来る。……例えそれが、どれほど絶望的な状況であったとしても、ね」
――記憶を探った彼の瞳に光が宿る。
正解を導いた彼の瞳に映るのはボクの足元。
そこには何も無い。……しかし彼にとっては意味がある。
なぜならボクの立って居るこの場所は、丁度彼の
――手繰り寄せるように彼が片手を引いた瞬間、この身体が宙に浮く。
宙に浮いた身体は一直線にルーサー卿の元まで接近する。
それは彼による風魔法。風を操りボクを浮かせて、自分の元まで引き寄せる魔法。
（キャロルの特異体質、思い出せたみたいだな）
このまま行けばボクは灼熱の檻に接触する。
それではこの身が灼熱の光に焼かれてしまう。
――だから、己の魔法を消し去って檻を
その隙を見逃さず、彼はボクの懐に入り込む。
このまま負けても良いが、どうせなら悪役らしく悪あがきでもしてみよう。
最後の抵抗とばかりに、抜き撃ちのような素早さでレーザー射撃をお見舞いすると、彼は難なくそれを
――そして片腕を伸ばしたボクの喉元に、宝剣の切っ先が付きつけられた。
「そこまでッ！！ 勝負ありッ！ 勝者、ルーサー・R・バルトフェルド――！！」
立会人の宣言により、決闘は幕を引く。
それと同時に客席から送られて来たのは拍手と歓声。
どうやら観客を魅せる戦いは出来たようだ。
「おめでとう。君の勝利だ。誓約は必ず果たそう」
ついでとばかりにルーサー卿に賛辞の言葉を贈ると、彼はふらついた様子で片膝を付き、宝剣を地面に突き立てて自身を支えた。
言葉を発する余裕もなさそうで、彼の呼吸は乱れている。
全身から噴き出した汗は予想以上に彼の体力を奪った様子。
（お疲れ様。後はゆっくり休むと良い）
慌ててタオルと水を持ってルーサー卿の元に駆け寄る付き人の姿を流し見ながら、ドレスを
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