魔法の設計士〜その男、有能すぎて引く手あまた〜

第54話 ギャンベリック卿と密約

　僕は環境大臣のギャンベリック卿に会いに行った。

　ちなみに、この大陸の環境大臣の仕事は、領土の管理、そして生活のインフラを担当する。

　インフラというと難しく聞こえるかもしれないが、井戸水や下水の管理、魔法照明なんかを保全している。

　その延長線上に魔法設計があるのだ。

　よって、魔法研究所は環境省の管轄。つまり、ギャンベリック卿は僕の上司ということになる。

「なんです。また、来たのですか？」

　と、ギャンベリック卿は不機嫌そうに丸渕眼鏡を上げた。

　ふふん。

　今日は土産話があるんだ。

「良い話を持ってきました」

「ほぉ……。どんな話ですか？　くだらない鉄道の話なら追い出しますよ」

「その話は一旦、忘れましょう。あなたにとって有意義な話です」

「フン……。どうせ、くだらない話でしょう。手短に頼みますよ」

「実は今、地質調査をしています」

「そのようですね。国王の許可を取ったとか？　私を素通りするなんて良い度胸です。ま、小規模の土地らしいですし、王都が出資しないというから自由にさせていますが……」

「おかげさまで、順調にことが進んでおります」

「ふん。地質調査なんてしても無駄ですよ。魔法鉄道は私が許可しませんからね」

「今日はそのお考えが変わるかと」

「何を伝えたいのです？　要件を早く言いなさい」

　僕はニッコリと笑った。

　間を置いても十分に彼のイライラを解消できるんだ。

「僕の地質調査で凄い物が出土したのです。驚きますよ？」

「な、なにが……出たのです？」

　僕は懐から小さな物体を取り出した。

　それは土のついた、ジャガイモのような塊。

「証拠の為に持って来たのですが……」

　さて、どんな顔をするかな？

「金塊が出土しました」

　ギャンベリック卿は深々と座っていた椅子から、身を前に乗り出した。

「なんですとッ！」

「これは、ほんの一部」

「そ、そ、それは全部でいくらくらい埋まっているのです！？」

「４億はあるかと」

「よ、４億！？」

　と、目を見張る。

「ははは……。４億の金塊ですか……。して、このことは国王には？」

「まだ、伝えていません」

「何！？　では、王室でこのことを知っているのは、あなたと私だけ！？」

「そうです」

「でかした！！」

　ギャンベリック卿はほくそ笑む。

「そうか……。ククク……。国王は知らない……」

「お喜びいただけましたか？」

「あ？　ああ。まぁな。よくやった褒めてつかわす」

「それは良かった」

「もう良いから出ていきなさい」

「は？」

「なんだその顔は！　少しくらいは褒賞金を出してやる。だから、出ていきなさい。あとは私の方で処理しますから。ククク……」

「そうはいきません」

「なんだと？」

「私が部屋を出て行けば、あなたは大臣の権限を活用して、金塊の場所を抑えるでしょ？」

「勿論です。地質調査なんて中止！　私の権限の元、王都の財源になる発掘調査に切り替えますよ。あなたのくだらない魔法鉄道なんかに、その土地は使わせません」

「だから、それがそう上手くいかないと言ったのです。なにせ、あの土地では、まだ、僕の地質調査が行われていますからね」

「フハハ！　あなたの権限より、優先するのは大臣の私です。金塊が出土した今、地質調査とは目的が違ってきます。つまり、国の所有物を私が権限を持って掘り起こすのです！」

「残念ながら、僕が金塊を見つけましたからね」

「ハハハハ！　あなたは底抜けなおバカさんですね。領土の理屈を知らない。あなたが第一発見者だろうと、あなたの土地じゃないのです。いくら権限を持っていようと、出土した物は王都の財産なんですよ！」

「ええ。十分に心得ていますよ」

「だったら、もうわかったでしょう。あとは私に任せて、あなたは出ていきなさい！」

「ああ、それがそうもいきません」

「なんだと？」

「あの土地は僕の土地なんです」

「しつこいですよ！　あなたのような貧民が、王都の土地を所有できるはずがないでしょう！　どうしようもない無能ですね！」

　僕は国王の承諾証を見せた。

「これ。国王から承諾を貰いました。地質調査が終わるまでは、あの土地は僕の物です。出土した物も全てね」

「な、何ィイイイ！？　なんですってぇえええ！？」

「勿論、地質調査は終わっていません。ですから、この４億の金塊は僕の物なんです」

「くぅうううううううううううッ！！」

　状況が読み込めて来たかな？

「それではビジネスといきましょうか」

「ビ、ビジネスだと！？」

「この金塊の権限をあなたに譲る代わりに、魔法鉄道の指揮権を僕に委ねて欲しいのです」

「そ、そんな……！」

「勿論、失敗した全責任は僕が取ります」

「うう……」

「それに、両国間の同盟が上手くいけば、その功績に、あなたの名前を加えても構いません」

「何！？　そんな偉業に私の名前を？」

「ええ。悪い話ではないでしょう？」

「う、うーーーーむ……」

　悩む必要なんてないさ。

　あなたはノーリスクで金塊を手に入れ、しかも名声が手に入る。

　失敗すれば僕の責任なんだ。

　良いこと尽くめじゃないか。

「勿論、あなたが断れば、僕は全ての金塊を掘り起こしますので、４億は全て僕の物になりますね」

「う、うむぅ……」

　それに、このことも伝えておこうか。

「僕は同盟が終われば、外交官を辞任して、所長に戻ります」

「何ぃ……？　嘘をつくな。こんな偉業が成功すれば大臣にもなれるんですよ！」

「興味ありませんね。僕は所長をしながら、のんびりと暮らしたいんです」

「出世を目の前にして、所長に拘る人間なんていませんよ」

「ここにいますよ。現に僕は、所長と外交官を兼任しています。出世したいのなら、所長は辞めるはずです。これは国王にも伝えていますしね」

「……か、変わった人ですね？」

「ふふふ。よく言われます」

　さぁ、これで何が不満だ？

　あなたの存在を脅かすライバルもいなくなったぞ？

「わ、わかりました。魔法鉄道事業の全指揮権をあなたに委ねましょう」

　よし！　上手くいった！

「では、早速、魔法の契約書を交わしましょう」

　これで約束は絶対だ。

　しかし、この契約書には僕にもリスクがある。

　例えば、ギャンベリック卿が金塊を見つけられなかった場合。

　嘘をついた僕には雷が落ちてしまう。

　勿論、彼が魔法鉄道に首を突っ込んで来ても落ちる。

　だから、絶対に、両者は約束を守らなければならないのだ。

　翌日。

　王都新聞には、ギャンベリック卿が金塊を発掘した記事が載った。

「２億の金塊が発掘！！　王都の財源に！！」

　という見出しだ。

　４億が２億ねぇ。

　半分も抜くなんて大胆だが、そこは僕の預かり知らぬことだからな。

　この発見で、財源を得た王室はギャンベリック卿の評価を上げるだろう。

　彼に取っては、大金も手に入るし良いこと尽くめだな。

　僕も気兼ねなく計画が進めれるし、みんなウインウインだ。

　さぁ、魔法鉄道の建設に取り掛かろう！