１００回目の殺意

１

「小百合！」

　放課後、百目鬼小百合（どうめきさゆり）が音楽室へ向かっていると、両手に紙の束を抱えた百日紅百実（さるすべりももみ）に後ろから声をかけられた。

「ちょうど良かった！　この再生紙の束、校舎裏のゴミ捨て場に持っていってくれない？」

「今？　私、これから部活なんだけど」

「小百合なら遅刻しても怒られないって！　じゃ、よろしく！」

　百実は紙の束を小百合に押しつけ、笑顔で走り去っていった。

　その背中を、小百合は殺意のこもった眼差しで見送った。

（……これで九十九回。あと一回殺意を抱いたら、百実を殺せる）

　小百合と百実は恋人だった。

　真面目で才色兼備な小百合とは違い、百実は少々抜けているところがあったが、明るく社交的で誰にでも優しい、素敵な少女だった。

　だが、その長所は次第に小百合をイラつかせた。

　小百合が落ち込んでいても「そんなことで悩んでるの？　気にし過ぎだって！」と明るく振る舞い、小百合の目の前で女友達と戯れ、誰に対しても「好きだよ」と愛の言葉を囁く……プライドの高さゆえに不満を言えず、小百合は怒りを溜め込むばかりだった。

　小百合が初めて百実に殺意を抱いたのは、百実のひと言が原因だった。

「小百合のミスのせいで負けたじゃーん！　責任取ってよね！」

　その日は体育の授業でバレーボールの試合で、小百合と百実は同じチームだった。

　相手のチームとの一進一退の攻防の末、小百合のミスによってチームは負けてしまった。

　百実は冗談めかして小百合を責めた。しかし小百合には百実の態度が癪に触って仕方がなかった。

「何言ってんの？　百実の方が私の倍以上ミスしてたじゃない。あんたがミスしなければ、楽勝だったのに」

　小百合は殺意のこもった眼差しで、百実を睨んだ。

　向けられたことのない眼差しに、百実は一瞬ハッとしたが、

「ごめん、ごめん！　ジュースおごるから許してー！」

　と、すぐにいつもの調子に戻った。

　チームメイトも「そうだぞー」「自分のこと棚に上げんなー」と百実を茶化す。

　誰も、小百合が本気で百実を憎んでいるなどと、思いもしなかった。

『１回目　自分のミスを棚に上げ、私に〈責任〉を取らせようとした』

　小百合は殺意を抱いた瞬間を記録に残すことにした。

　そして１００回殺意を抱いたら、百実を殺しても良いことにした。たった一度の殺意で人を殺すなど、短気なバカがやる所業だ。

「私って、なんて寛大なのかしら！　本当は今すぐにでも殺したいのに、全てを百実の言動にゆだねてやるだなんて！」

　１００回に至るまでに百実が改心したなら、中止する。１００回至っても殺す勇気が出なければ、延期すればいい。

　この頃はまだ、小百合も百実を殺さない道を望んでいた。