「どういう意味ですか？」

　思わず問うと、彩瀬さんは両手を挙げてひらひらと揺らせて見せた。

　それが何を意味するのか、オレには全く理解できなかった。

「俺もう行くけど、あとひとつだけ言わせてくれ」

「何ですか」

「神谷くんを大切にした方がいい」

　心臓に鈍痛が走った。

　西日が彩瀬さんの整った顔立ちを照らし、まるでオレの胸の奥までその光が射し込むようだった。

「どういう、意味ですか」

「そのまんまだよ。じゃあ俺帰るから」

　呆然とする俺をよそに、彩瀬さんは駅の方へと消えた。

　頭に熱感を覚えたまま帰宅すると、アパートの廊下に神谷が座り込んでいて、オレを見るなり、

「いおい！」

　と声を挙げて駆け寄ってきてふらふらのオレを抱きしめた。

「大丈夫か？　顔色悪いぞ？」

「大丈夫だ、悪いがひとりにしてくれ」

「嫌だ」

　珍しく低く厳しい声で神谷は言った。

「別に下心はねえよ。でも俺はおまえと一緒にいたい。こんな状態のおまえを放っておけない」

　どこまでもめんどくさい男だ。俺は疲労困憊で、結局根負けした。

　鍵を開け、神谷をリヴィングに入れ、自分はシャワーを浴びた。熱い湯で何もかもを洗い清めるような気持ちで。

　だがそれも裏目に出た。のぼせてしまったようで、浴室から出るとまともに歩けなくなっており、意識も半覚醒状態だった。神谷にベッドまで連れて行かれて、そのまま眠ったらしい。

　どこまでも深く。

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