酒乱女の血闘伝 ～えっ、酒好きなあたしが最強に？～

くさいヒグマとのファーストコンタクト

　食事を終えためいは、管理人室に向かった。社用車を借りて、スーパーマーケットに買い出しに行くためだ。

「すみませーん」

　寮玄関の管理人室に向かって声をかけた。すると、ガラス戸が開いて、そこから坊主頭の男が顔を出した。

「社用車の鍵を貸してください」

「鍵ね」

　男は低い声で、無愛想に返事をした。少し経って、男の大きな手がめいの目の前に突き出された。その太い指には車のキーがつままれている。

「あいよ、鍵」

「ありがとうございます」

　キーを受け取っためいは、そのまま靴に履き替えて外に出た。駐車場に向かおうとするめいの目に、奇妙なものが映った。

「あれ……何だろう……？」

　アスファルトで舗装されたメインストリートを、茶色い大きな生き物がのっしのっしと歩いている。馬かと思ったが、体型が違いすぎる。もっと丸みを帯びていて、ずんぐりむっくりしている。

　――まさか。

「ヒグマ！」

　こんな堂々と牧場の敷地内を歩いているとは思わなかった。このままヒグマが真っすぐ進むと、その先には厩舎がある。ヒグマがスタッフや馬と出くわしたら最悪だ。

「やるっきゃない！」

　めいはスキットルを取り出して、中身をあおった。全身に力がみなぎり、戦う勇気が湧いてくる。今ならまだ、ヒグマはこちらに気づいていない。できれば先手を打って仕掛け、一撃で勝負を決めたい。

　地面を蹴り、素早く肉薄する。ヒグマが振り向いたとき、すでにめいは間合いに入っていた。肉の腐った生臭い匂いが、クマの口から匂ってくる。

「酔滅消臭パンチ！」

　ヒグマの鼻っ面に、思い切り拳を叩き込んだ。普通の人間が殴ったところでびくともしないヒグマが、鼻血を噴き出してのけぞった。

「ヤッ！ ホーウアタァー！」

　間髪入れず、めいは攻撃を続けた。左脚のローキック、続いて右ストレートを打ち込まれたヒグマは、もうふらふらだった。そんな中でも、ヒグマは後ろ脚で立ち上がってその剛腕を振り上げた。その背丈は、かつて戦ったホッキョクグマとほぼ同じだ。ヒグマの爪にかかれば、人間など一振りでずたずたにできる。

「これでとどめぇ！ 酔滅旋風脚！」

　爪が振り下ろされるより先に、めいの繰り出した旋風脚がヒグマの眉間を打った。ヒグマの巨体が、大きく後方に吹き飛ばされる。どんな人間でも発揮できないスーパーパワーだ。

　事務所ドアのすぐ前に仰向けになったヒグマ。その巨体に人感センサーが反応したのか、自動ドアが開いた。ヒグマはしばらくヒクヒク動いていたが、やがて微動だにしなくなった。

「やった……」

　やってしまった……めいの心には達成感とともに、一抹の後悔があった。またしても殺生を重ねてしまったのだ。サメやデスワームはすでに人を殺していた。けれどもこのヒグマはまだ何もしていないのに、こちらから先制攻撃を仕掛けてそのまま撲殺してしまったのだ。さすがに罪悪感を禁じえない。

「酒呑坂さん！ すごいです！ やってくださいましたか！」

　いつの間にか事務所から出てきていた岩倉が、賛辞の言葉を叫んだ。

「すごい！ さすが酒呑坂さん！ 私たちにできないことを平然とやってのける！」

　岩倉の後ろからは、鯖江も出てきていた。車でご一緒したときと全く違う、キンキンに甲高い声で賛辞を贈った。

「岩倉さん……私やっちゃいました……」

「何をそんな暗い顔してるんですか！ 酒呑坂さんのおかげで、被害を未然に防ぐことができました」

「でも……口がクサかっただけでまだ何も悪いことは……」

「人のいる場所にわざわざ入ってくるようなヒグマは、人間なんか恐れちゃいません。いずれ取り返しのつかない事態になっていたでしょう。だから、悔やむ必要はありません」

「そうだ。人里に下りてきたヒグマは殺す。そうして俺たちは暮らしを守ってきた」

　岩倉の横から、別の人間が口を挟んできた。聞いたことのあるしゃがれ声だ。

「おやっさん！」

「おう、岩倉くん。クマの気配がしたもんでな、寄ってみた」

　いつの間にか、あの本山が戻ってきていたのだ。

「あんた、やっぱりホンモノだべ。東雲くんの言っていたことは本当だな」

「はい……あたしがやりました」

「女と狩りするのは気が乗らねぇが……お前（め）は戦士だ」

　本山はめいと目を合わせず、ヒグマを眺めながらつぶやいた。

　本山はヒグマのすぐ傍にしゃがみ込んで、その巨体をつぶさに眺めた。しばらく眺めた後、すくっと立ち上がって言った。

「こいつ、クビオリじゃないべ」