二十年後の未来に花束を

8-3

　冒険者ギルドに赴く公爵家と街の入り口で分かれ、四人は一路、王宮へ向かう。エメは馬の揺れが心地良いのか、王宮に着く頃には舟を漕ぎ始めていた。やはり体力値の低さが問題だな、とラースはそんなことを考えていた。

「坊ちゃま～！　おかえりなさ～い！」

　門をくぐった瞬間、そんな高い声が聴こえ、ラースに抱えられ寝かけていたエメがビクッと肩を震わせ起きる。彼らに駆け寄って来るのはユリアーネだった。満面の笑みを浮かべ、大きく手を振っている。

「ユリアーネちゃんって、あんな子でしたっけ」

　ニコライが苦笑いを浮かべながら言う。

「でも」と、エミル。「最近のユリアーネさんのほうが可愛らしいと、男性のあいだでは評判ですよ」

「なんでそんなこと知ってるの、エミルくん」

　エミルが肩をすくめるだけで応えないので、ニコライは顔を引きつらせた。エミルはいつも妙な情報を持っている。

「はしたないぞ、ユリアーネ」

　苦言を呈するラースにユリアーネは、申し訳ございません、と辞儀をする。しかし次の瞬間には、ラースの腕から地面に降りたエメを抱き締めていた。

「ダンジョンデビュー、おめでとうございます！」

　エメはくすぐったそうに笑う。ユリアーネは結果をまだ知らないはずだが、成功したと確信しているらしい。むしろエメが失敗するはずがないと思っているのかもしれない。

　近くを通り掛かった神官が咳払いをするので、ユリアーネはようやくエメを離した。それからいつもの真面目腐った顔になり、お食事の用意がございます、と辞儀をした。

　食事を終えて部屋に戻ると、ではさっそく、とエミルがステータスボードを取り出した。どこかそわそわしている。

「鑑定をしてもいいですか？」

　エメは、ずいっと手を差し出した。

　鑑定の結果がステータスボードに浮かび上がると、ふむ、とエミルは顎に手を当てた。

「体力値が五、魔力値が十、上がっていますね。それから、やはり【マナ感知】を獲得しています」

「スキル獲得ってなんの前触れもないっスよね」

「天啓とも言われているしな」

　ダンジョン攻略中にスキルを獲得するのはよくあることだが、なかなか自覚することができないのだ。今回のエメのように、獲得直後に役に立つことがあれば気付くことができるのだが、皆が皆そういうわけではない。

「ステータス的には典型的な魔法使いっスけど」

「加護の魔法はまだ発動していないみたいだな」

「そうですね……。おそらく【癒し手】の影響ではないかと思います。普通は、最上位（エクストラ）スキルを持っていたら、それに特化したステータスにしますからね」

　最上位（エクストラ）スキルを差し置いて他のステータスを伸ばすのは、無謀にも近いと言われている。今回、エメは【祈り】を得た上に【癒し手】を封じている。最上位（エクストラ）スキルの育成ではなく加護の魔法の取得を目的としているため、目的のステータスには到達していない。

「最上位（エクストラ）スキルと加護だったら、どっちが強いんスか？」

「どちらとは言えませんね。ほぼ同等かと」

「おおう……。ってことは、加護で得られる魔法は、最上位（エクストラ）スキル並みってことっスか？」

「そういうことです」

「そりゃなかなか開花しないはずっスよ～」

　ニコライが頭を抱える理由がわからないエメは、励ますように彼の腕をたたく。礼とともにエメを抱き締めたニコライは、気を取り直すように言った。

「ひたすら魔法レベルを上げるしかないんスかね？」

「もしくは、ダンジョン攻略で経験値を上げるか、ですね。ダンジョン攻略中にスキルや魔法が開花することは、よくあることですから」

「なるほどお……」

「加護の魔法は必要になったら開花する。無理にすぐ習得しなければならないものでもないだろう」

　冷静に言うラースに、確かに、とニコライとエミルは顔を見合わせた。そもそも、加護の魔法がどういったものなのかもいまはわからない。魔法の正体が知れないのに、何をどう伸ばせばいいかなどと言うのは、荒唐無稽である。

「いまは坊ちゃんの素養を伸ばしますか」

「それがいいですね」

　うんうん、と頷くニコライとエミルに、エメは不思議そうにきょとんと目を丸くした。