真夜中の怪物

第

「はあ、随分遅くなっちゃったなあ」

　真夜中の帰り道。

　連日の残業でくたくたになってしまった私は、ふらふらとしながらも何とか足を動かす。もう心も体も限界に近い。早く家に戻って、休みたかった。

　だが、あまりの疲労と空腹のせいでちっとも歩みが進まない。

　我ながら亀のような鈍足である。

「カクヨムのコンテスト締切も近いし、帰ったら書かないと。確かお題は『真夜中』だったな」

　小説投稿サイトのカクヨムでは、今連続でお題に沿った作品を募集していた。

　私も参加しているイベントだが、募集期間が短いため毎回スピードとの勝負になる。

　そして、今のテーマこそが真夜中なのだ。

　真夜中。

　まさに今だ。

　残念ながら何もアイデアは浮かびはしないが。

　私は筆が遅いので、出来るだけ余裕をもって取り掛からないと命取りになる。

　帰るまでに何か考えないと。

「そういえば、最近通り魔が出るって噂だったな」

　なんでも。

　夜な夜な一人で歩いている女性が襲われているのだという。

　被害者の首筋には噛み跡があり、犯人は吸血鬼ではないかと噂されていた。

「吸血鬼かあ。まさかとは思うけど」

　吸血鬼。

　まさに真夜中の眷属の代表格。

　そう。

　この世界には、本当に吸血鬼が存在する。

　ただの人間が襲われたら、ひとたまりもあるまい。

「今回のカクヨムのお題は吸血鬼ものと何か絡めるか。いや、でもなー」

「お嬢さん、夜道の独り歩きは危ないですよ」

　ぶつぶつと私が構想を練っていると、見知らぬ男が話しかけてくる。

　黒いマントに身を包み、肌は異様なほど白く、口元からは鋭い牙が伸びている。

「……もしかして、あなたは今話題の通り魔ですか？」

「はい。高貴な吸血鬼として、今日も女性の血をいただきに参上しました。あなたの血も美味しそうだ」

「マジか。本当に吸血鬼の仕業だったとは」

　噂というのも馬鹿にできない。

　しかも、自分が狙われてることになるとは運が……良い。

「ちょうど良かった。お腹が減っていたところだったんだ」

「？」

「それに今日は良い月夜だ」

　真夜中に浮かぶ月。

　それを目にしかと映す。

　刹那、私の体は大きく変貌した。

　三メートルを超す巨体、身体中が毛に覆われて、吸血鬼のものより鋭利な牙が生える。

「お、オオカミ男だと！」

　この世界には吸血鬼が存在する。

　そして、オオカミ男も然り。

　まあ、私はオオカミ女だが。

「た、たすけて！？」

　逃げ惑う獲物をひょいと捕まえて、一口でペロリ。

　ゆっくり咀嚼する。

　バリバリバリ。

　ふう。

　おかげで、腹も膨れた。

　帰ったら早くカクヨムを書こう。

　先程と打って変わって、私は軽い足取りで真夜中の家路を急いだ。