精霊魔法が使えない無能だと婚約破棄されたので、義妹の奴隷になるより追放を選びました

第148話 まだ続けるおつもりですか？

　リズリー殿下の後ろにいたのは、馬に乗ったマルティだった。

　彼女はどこか茫然とした様子で馬上から彼を見つめていたが、ハッと息を呑むと急に周囲を見回し慌てだした。

「え？　こ、ここはっ……なぜ……何故ここに戻ってきているの⁉」

　そう喚く彼女を、フォレスティの兵士たちが馬上から引きずり下し、私たちの前に跪かせる。

　まだ状況が理解できず、されるがまま連れてこられたマルティに、先ほどまで怒り心頭だったリズリー殿下が、縋るように詰め寄った。

「ま、マルティ、僕を助けにきてくれたんだな？　やはり君だけだ。最後まで僕のそばにいてくれるのは」

「リズリー……殿下？　あ、あの私は、なぜここに……」

「えっ？　なぜここにって……僕を助けにきたんじゃ……」

　マルティの言葉に、殿下が困惑している。

　だから二人に、真実を伝えてあげることにした。

「マルティは、真っ先に逃げ出したのですよ、殿下。あなたが魂を引き剥がされて苦しんでいる間に」

「……えっ？」

「だから精霊たちに頼んで彼女に幻を見せ、ここに戻ってくるように誘導したのです」

「まさか……」

　真実を知ったリズリー殿下が、隣にいるマルティを凝視した。緑色の瞳を零れんばかりに見開き、薄く唇を開いている。

　だけどそこから言葉が零れるより速く、マルティが私に向かって叫んだ。

「誘導したって……ここに戻ってきたのは全て、お姉様のせいだったのね⁉︎　一体どんな手を使ったのよっ‼　ついさっきまで、ここからもっと離れた場所にいたはずなのにっ‼」

「だから言ったでしょう？　精霊に頼んで、あなたがここに戻るようお願いしたんだって。あなたが見ていた風景は、途中から精霊たちが見せた幻影だったのよ。逃げているように見せかけて、実はここに戻ってきていたの」

「な、なんですって？　余計なことを！」

「……よけ、い？」

　唸るようなリズリー殿下の低い声を聞き、マルティは慌てて口をつぐんだ。

　だけど、時既に遅し。

　勢いに任せて吐き捨てた彼女の言葉の真意を、リズリー殿下は声を震わせながら訊ねる。

「……君は僕を見捨てて、逃げた……のか？　真っ先に……？」

　彼が、穴が空くと思える程マルティを凝視しているのに、マルティは殿下と決して目を合わせず、気まずそうに地面を見つめている。

　問いの答えはなかったけれど、その態度が全てを物語っていた。

　殿下が震える手でマルティの肩に触れようとした時、彼女は突然わっと泣き出すと、地面に突っ伏した。

　額を地面に擦りつけながら、涙ながらに訴える。

「わ、私は殿下に脅されていたのです！　言うことを聞かなければ、クロージック家を廃し、私も殺すと‼︎」

　そこまで一息で言い切ると、今度は顔を上げてアランに訴える。ヘーゼルの瞳には、嘘か本当か分からない涙が滲んでいた。

「だ、だから全て仕方のないことだったのです！　降伏の勧告だって、無理やり言わされたのであって、決して私の本心では……」

「その割には、楽しそうに見えたがな」

「そんなことは決して……ねぇ、お姉様？　お姉様なら、分かってくださるわよね？　私は、クロージック家を守ろうとしただけなのっ！　お姉様の大切な家を守ろうとしただけなのよっ⁉」

　アランに涙も言い訳も通じないと分かるや否や、今度は縋るような目で私を見てきた。

　もちろん、彼女の言葉が作り話なのは分かっている。

　自分が助かるため、婚約者であるリズリー殿下に、全ての罪を擦り付けようとしていることを。

　そのとき、

「戦い前の威勢がある姿とは大違いだな」

　この場にそぐわない笑い声が聞こえ、皆が声の主に注目した。

　現れたのは、ノーチェ殿下だった。

　傍にはレフリアさんとフリージアさん、そしてルドルフが控えている。

　大精霊に見せて貰った映像では、ルドルフはふらついていたけれど、今はしっかりと自身の足で地面を踏みしめている。

　私の視線を感じ取ったのか、ルドルフが大丈夫だというように、僅かに頷くのが見えた。

　それに私は、微笑んで応える。

　大切な人の無事を確認し安堵する中、マルティを見下ろすノーチェ殿下の青い瞳が、スッと細められた。

「釈明なら、フォレスティ国王の御前で行うといい。まあそれが考慮される可能性は低いだろうが」

「そ、そんなっ……」

「信じて欲しければまずは、お前の婚約者を納得させるべきじゃないか？　もの凄い顔で、お前を睨んでいるぞ？」

　そう言われ、マルティはビクッと肩を振るわせた。

　彼女が恐る恐るリズリー殿下を見た瞬間、殿下がマルティを引き倒さんばかりの勢いで、肩に掴みかかった。かなりの強さだったのかマルティの口から、痛いと悲鳴が上がる。

　だがリズリー殿下は構うことなく、一方的にまくしたてた。

「マルティ、僕を裏切ったのかっ‼︎　ソルマン王から救ってやった恩を忘れたのか⁉︎　それに、フォレスティに復讐したいと言ったのは誰だ⁉︎」

「で、殿下だって、フォレスティに霊具を持ち込んだ私を、助けてくださらなかったではありませんか‼︎　元はと言えば、殿下が助けてくださらなかったから、私は民衆の前で引きまわされたのですよ⁉︎」

「それは君が無断で霊具を持ち込んだからだろっ！　あの一件さえなければ、エヴァをバルバーリ王国に連れて帰ることが出来ていたはずなのに……それに、君が愛している証拠を見せろなんて言わなければ、僕がソルマン王に取り憑かれることもなかったんだっ‼」

「全て私のせいだと仰るのですか⁉」

　ノーチェ殿下の前だというのに、二人の罵り合いは止まらない。話はとうとう、どちらが私を追放しようと言い出したのかまで遡っていた。

　アランは呆れたようにため息をつき、ノーチェ殿下は肩を竦めながら、耳に指を突っ込んでいらっしゃる。

　こんな状況でよく言い争いができると、二人の神経の図太さに関心すらしてしまう。

　だけどもうこんな茶番、終わらせなきゃ。

　私は一歩踏み出した。

　両肩に浮かんでいる大精霊が威嚇するように僅かに光を帯びると、言い争いをしていた二人がビクッと震え、ほぼ同時に私を見た。

「まだ、続けるおつもりですか？」

　私が訊ねると、マルティは恐怖で目を見開きながら俯き、リズリー殿下は悔しそうに奥歯を噛みしめた。

　自分を取り囲む兵たちと、アランとノーチェ殿下、そして両肩に浮かぶ大精霊たちに視線を向け、最後に私を精一杯睨みつけると、

「……魔女が」

と一言呟き、全てを放棄したように瞳を閉じた。

　その後フォレスティ軍は、ソルマンが消滅した時点で戦意を喪失し、兵の多くが投降して弱体化したバルバーリ本軍を打ち破ることに成功。

　三百年前の亡霊によって引き起こされたこの戦いは、私たちの勝利で終結した。