敗者の神話 魔物なき時代は……

第26話

　ナイトゴーグルで、地形を確認した。

「あっちか」

　オルスは下山していく。運良く見つけた洞窟で、仮眠をとる事にした。

　日の出と共に、再び歩き出した。お腹はすいていた。だが、疲れはそれほど残っていなかった。

　とある山の頂上に到着した。そこから、プラッカー王国が見えた。

　城の至る所に、クレチア王国の国旗が立てられている。城下街でも同じだった。城壁、貴族の館、繁華街。クレチアの国旗が立っている。

　オルスはその場に座り込んだ。ロングソードを出そうとしたが、離した。オルスは立ち上がり、プラッカー王国に背を向け、魔王城へと歩いて行った。　

　魔王城へは、クレチア兵に見つからないように、森の中を駆けながら、向かって行った。

　西の見張り塔に侵入していく。中には誰もいなかった。そこから、魔王城の城下街を見たものの、誰もいない。

「あっ」

　一軒家の庭に、見覚えのある馬車が置いてあるのが見えた。

　オルスは駆けだしていく。何も考えず、跳ね橋を渡り、馬車の前に来た。

　中には誰もいなかった。魔王城の中に入る。気配も足音も聞こえない。二階へと上がっていった。

「オルス」

　魔王が君臨していた玉座に、テッドとウラシュがいた。テッドは横たわっている。

「生きていましたが」

「クレチア王国と戦って、テッドが右腕を斬られた。もう、魔法の力では、どうにもならないらしい。子供達も、途中ではぐれてしまったよ。」

　二人とも、やつれた顔をしている。

「帰る国も、なくなってしまったな」

「これから私たちは、どうすればいいのでしょうか？」

「わからん。私はもはや、指揮官でも貴族でもない」

　そこへ、足音が聞こえた。三人は、階段の方を見る。

「おい、オルスだ。オルスがいるぞ」

　クレチア王国の兵士だった。相手は十人。オルスは、相手の立ち位置を把握すると、すぐに動いた。

　相手はいきなり、一人で襲いかかってきたオルスに驚き、何もできなかった。

　縦、右、左。オルスのロングソードが、華麗に舞っていく。それを彩るように、鮮血がほとばしる。

　五人ほど倒したところで、残りの兵士達は、逃げ出した。すぐに、加勢がやってきた。相手は、十五人になった。オルスは舌打ちをする。

「オルス、唱えろ」

「ファイアボール！」

　目の前に、三個の火の玉が現れた。クレチア王国の兵士めがけて、飛んでいく。顔面、足、腹に直撃した兵士は、叫び声を上げ、のたうち回った。すぐに他の兵士に担がれ、下げられる。

「あいつ、魔法も使えるのか」

「他の者たちを呼べ！」

　周りの兵士とは違う、兜に羽のついた兵士が言った。

「ミスト！」

　杖から霧が発生した。一気に視界が悪くなる。同時に、オルスは駆け出す。

　最初に、出入り口に駆け出したクレチア王国の兵士の首を斬った。まだ混乱している。

「サンダー！」

　唱えたと同時に、落雷。焦げた匂いと、叫び声。オルスは次々と刺していった。ミストが消えていく。相手の姿がはっきりとしてきた。

「コールド！」

　何回も唱える。相手の腕、足が凍り付く。そこを砕いていった。

　魔法を唱えては斬り、その場から離れ、間合いを取り、そして唱えた。相手は戦うことも逃げることも、できなかった。

　最後の一人を倒した。オルスは大きなため息をつき、片膝をついた。

「すごいや。もう戦い方を覚えたんだな」

「大丈夫か？」

　テッドはかすかに首を横に振った。

「ウラシュ様」