敗者の神話 魔物なき時代は……

第25話

「クレチア王国が侵攻してきました。プラッカー王国、ほぼ壊滅です」

「くそっ」

「クレチアは、他の国と同盟を組んでいました」

「わかった。すぐに帰ろう」

「無理です。ここへクレチアの軍隊が、侵攻しています」

「なんでそんなに早く」

「貴族の誰かが密告を」

「すぐに出よう」

　そこに入ってきたのは、あの大男だった。

「見張り塔にいる奴から、大勢のクレチアの兵が、こちらにやって来ているそうだ」

「すぐに逃げるぞ」

「俺について来てくれ。抜け道がある。案内しよう」

　オルス達は、二つの馬車に乗り、すぐに走り出した。

　テッドがライオードを唱え、暗い抜け道を走らせていく。

「いいか。俺達の国に戻ろう。もしダメだったら、魔王城で落ち合おう。そこで、考えるしかない」

　ウラシュの言葉に、二人は頷いた。

「テッドさん！」

　後ろから、子供の叫び声が聞こえた。見習い達を乗せた馬車の後ろに、馬に跨がった兵士が、追いかけてきていた。

「ライトを唱えろ」

　数人の見習い達が、一斉に唱える。鉄の鎧に、クレチア兵の紋章が見えた。

　一人ではなかった。後ろには、乗馬した多くのクレチア兵が、こちらに向かって駆けてきている。

「アイスニードル！」

　テッドが唱える。氷の刃が、先頭のクレチア兵の体に突き刺さり、落馬した。馬もその場に倒れる。

「馬車を止めろ！　あの子達を乗せる」

　馬車を急停車させた。見習いの子達が駆け寄ってくる。

「俺が囮になる」

　馬車から飛び出したのは、オルスだった。

「早く出せ。必ず会おう」

「すまない」

「オルス、これを使え」

　テッドから賢者の杖を渡された。

「簡単な魔法なら使える」

「ありがとう」

　馬車の扉が閉じた。馬が駆け出す。正面から、嘶きが聞こえる。駆けてくる音。ｓオルスは、幹に隠れた。

「アイス」

　地面に向かって唱える。駆けてきた馬が、足を滑らせ、倒れていく。

「ナイトゴーグル」

　クレチア兵の位置を確認して、ロングーソードで刺していった。

「いたぞ」

「ファイアボール」

　相手の顔面に向かって、火の玉が飛んでいく。同時に、森の中へと入っていった。

「ライト」

　唱えては、幹や地面に付けていく。地面に伏せ、クレチア兵の動向を見ていた。

　相手は、光に寄っていくのがわかる。

「敵はどこだ」

　小声で仲間と話している。

「馬車は完全に見失ったと、報告しろ」

　オルスは、腰に装備していた短剣で、クレチア兵の額に向かって投げた。

　その場に倒れる。もう一人には、何もしなかった。何度も転びながら、逃げていくのを見届けた。

　オルスはそのまま、息を殺し、なるべく音を立てないように、山の中に入り、頂上を目指した。