敗者の神話 魔物なき時代は……

第19話

三人は反射的に館を飛び出す。

「どこからだ」

「あちらです！」

　指した方向へ、テッドはライトオードを放った。

「助けて！」

　窓から、女性が手を振っている。

「馬を用意しました」

　三人はすぐに馬に乗り、その館へと駆け出す。近づくにつれ、怒号と物音が聞こえてきた。

　三人は館へと入る。テッドはさらに、ライトオードを放つ。

「誰かないか。助けに来たぞ！」

　二階と三階の窓から、数名が飛び降り、逃げていくのが見えた。

「まずは中の者達を助けよう」

　テッドはバードで、すぐに救援を要請した。

　館に入る。食堂は滅茶苦茶に荒らされている。廊下には、服や装飾物が散乱していた。

「ここの主は、まだ帰宅途中です」

　二階に上がる。そこに、女性の使用人が倒れていた。

「大丈夫か？」

「殴られただけです。全身、黒い服を着た者達が、いきなり入ってきました」

「顔も、隠れていたのか？」

「はい、布のようなもので。目以外は全くわかりません」

　ウラシュは窓の方を見た。

「あの、これって盗賊団と考えた方がいいですよね」

「とうとう、恐れていた事態が起こったな」

「火災発生、火災発生！　場所はプラッカー王国の城下街」　

　バードが、三人の前に飛んできた。大声で叫んでいる。オルス達は、外に出ると、馬に乗り、駆けさせた。

　城下街の中にある貴族の館から、火の手が上がっている。雪は降らず、乾燥し、風が強かった日。館は一気に燃え広がった。

「誰か、誰か助けて！」

　泣き叫ぶ、母親。

「誰か、すぐに魔法使いを呼べ」

　ウラシュが、国民達に言った。だが、誰一人動こうとはしない。みな、ただ館から出る炎をじっと見ている。

　オルスは家に何度も入り、貴重な品を外に運び出す。

「あったかいのぉ。今日はぐっすり眠れる」

　死んだ目をした老人が、そう言った。誰も手伝わず、ただ炎を見ている。

「おい、手伝え！」　

　ウラシュの言葉に、耳を貸そうとはしなかった。国民はただ、炎をじっと見ていた。