50、その後
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「いや、本当にすごかったよ、あのときのルジェナは」
ベッドで横たわりながら、エーリク様が楽しそうに言う。すぐそばで午後の薬を用意していた私は、恥ずかしさからわざとそっけなく答えた。
「もうその話はやめてください。何回目ですか」
エーリク様は私に視線を合わせて笑う。
「何回目でも言うよ。本当にすごかったし、美しかった」
「だからやめてくださいって！ カンノキを減らしてシールをたくさん入れたお茶を飲ませますよ」
「苦味が先走る配合だな……」
私の意図を受け取ったエーリク様は少し考え込む様子を見せたが、すぐにまた笑顔になった。
「だけどルジェナが淹れてくるならどんなに苦くても飲み干すよ」
「……どうぞ」
私はさっきから調合していた薬湯をそっと差し出した。エーリク様は半身を起こして一口飲み、首を傾げる。
「甘いじゃないか」
「そんな苦いもの飲ませませんよ！」
エーリク様は頷いた。
「ルジェナは照れると怒るんだな。新しい発見だ」
「怒ってません！」
「怒ってる」
「怒ってませんってば！」
「そろそろよろしいでしょうか」
ハッとして振り向くと、ベルナルドさんが扉の近くに立っていた。
エーリク様が打って変わって面白くなさそうに答える。
「邪魔をするな、ベルナルド。せっかくルジェナに看病してもらっているのに」
「私だって立ち入りたくはありませんでした。ですが、急ぎこれを」
私はすぐにベルナルドさんに場所を譲る。多分、顔を真っ赤にしながら。
封書を受け取ったエーリク様は、目を通してから頷いた。
「ゲルバー家がフリードリヒを見捨てたか」
「そのようですね」
ゲルバー家。
フランツさんのことだ。
フランツさんは、実は男爵家の次男で、エーリク様と同じ先生に教わっていたらしい。
「どうしてあの人はあんなことをしたんでしょうか……」
何度考えてもわからないことを私は呟く。
「なぜだろうね」
エーリク様は遠くを見る目をした。
気のせいかもしれないけど、エーリク様はフリードリヒにどこか同情している気がする。
わからないけど。
「クルトの調子はどうだい？」
エーリク様がぱっと話題を変えたので、私もそれに応じた。
「かなり痛みも治まってきたようです。両足の骨折がひどいですけど、若いので治りも早いかと」
「そうか」
あの後。
ヨハナを村外れの宿屋まで送ったヤーコフが戻り、私たちは事情を知ることができた。
とにかくエーリク様を屋敷に運ぼうとしたが、人手が足りない。
と、そこに、リリアを搬送したベナンとペルトが私たちを探して来てくれた。
おかげで、エーリク様とクルトをなんとか屋敷に運ぶことができた。外傷がひどかったクルトも、その後すぐ正気を取り戻し、痛みを訴えはしたが暴れることはなかった。
村からも応援を頼み、一時は大騒ぎだった。
「そうか、まだ一週間だもんな」
「ええ」
倒れてから一週間。
エーリク様は順調に回復し、私を始め、屋敷中、ほっとしていた。
フリードリヒは未だ目を覚まさず、今も眠ったまま教会の地下室に閉じ込められている。
ちなみにダリミルもその隣の部屋に閉じ込められているらしいが、大人しいそうだ。
エーリク様が、私に言った。
「ディアーク家の騎士団が間もなく罪人二人を引き取りに来るらしい」
罪人二人とは、フリードリヒとダリミルのことだ。二人は王都で裁かれるらしい。
フリードリヒに刺されたらしいリリアは、なんとか一命を取り留め今は家で療養している。だが、毎夜、痛みとはまた違ううなされ方をしているらしい。心の傷も深そうだ。
「ベルナルドさん、ご用事はそれだけですか？」
手紙が一通しかないことから、私はそう確認する。
「はい」
「では、一緒に出ましょう。エーリク様はこのままお休みになってください」
まだまだ休息が必要なエーリク様のことを思って私はそう言った。
しかし。
「ベルナルドは出ていっていいけど、ルジェナはまだいてくれ」
「！」
エーリク様が直球でそう言い、私はまた顔が赤くなるのを感じる。
「ごゆっくりどうぞ」
私がなんて答えようかしどろもどろになっている間に、ベルナルドさんはそう言って頭を下げて出ていった。
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