ラノベ窟のヘヴィーな廃人

第8話／一章-⑦

「ちょ、ちょっと！　響――！」

　叫びを上げる紗里緒を響は片手で制した。

「……部員？」

　雨に濡れた子犬の鳴き声の如くか細い声で、問い直す。響はコホンと一つ、咳払いをした。

「そうです。顧問、兼、部員。笑ってしまって、ごめんなさい。センセイの覚悟は伝わりました。部員としてなら、私たちの活動に参加できます。どうしますか？」

「おい！　響！　勝手に決めるんじゃ……」

　立ち上がって抗議しようとする紗里緒の声を割いて、

「部長権限！」

　響は高らかに宣言する。

「部の運営に関しては、私に一任されているはず。そうでしょう……編集長？」

「うぐっ……」

　苦虫を嚙み潰したような表情の紗里緒に、響は勝ち誇った微笑みで応じる。

「俺は……」

　今はただ、直感を信じるのみ。

「俺は……ウンコ製造機じゃない！　それを自らの手で証明したい！」

　俺は頬に熱を感じていた。感情を凝縮した雫が目からこぼれ落ち、頬を濡らしている。

「うわ……泣いてんじゃん……」

　紗里緒はドン引きだった。

　幼児の如く泣きじゃくる俺を両手で引き寄せた響は、そっと胸に抱き留めた。

「いいんですよ、センセイ……悔しかったね……」

　優しくホールドした頭を、慈しむように撫でてくれる。

「よく頑張ったね……バブちゃん……」

　心地いい感触が何度も髪を撫でつける。女子特有の甘い香りに包まれる。こんなの反則だ。堕ちてしまう……って、ちょっと待て！

「誰がバブちゃんだっ！」

　俺は響の手を振り払うと、スーツの袖で粗雑に涙を拭った。

「へへへ……ちょっと、母性本能をくすぐられちゃいました……」

　響は少し頬を掻いて、はにかんだ。

　まったく油断した。こんなことが公になってみろ。出勤一日目にして、学園追放だぞ。

　ここへきて俺はある違和感に気づく。先ほどまで鳴り続けていた打鍵音が聞こえない。音の源である長椅子に目を向けると、女生徒の姿が消えている。不気味な予感に、辺りを見渡す。

「……ばぶばぶ……」

　茶化すような声を追うと、スマホを構えた小柄な少女が紗里緒の隣にうずくまっている。

「こらぁ！　何撮ってんだ！」

　情けない声とともに思わず駆け出した俺は、少女からスマホを取り上げようと手を伸ばす。しかし、俺の両手は虚空を斬った。少女は軽い身のこなしで跳びのく。何度手を伸ばしても、避けられる。完全に見切られている。どんだけ動体視力がいいんだ！

「あががっ！」

　そんな俺の視界が不意に暗転する。顔に激痛が走る。

「ユピさんに何をする！」

　紗里緒のアイアンクローだった。指が蟀谷（こめかみ）にめり込み、身体の自由を奪う。

「痛ぇ！　わかった！　わかったから！　離してくれ！」

　ゴミ箱へゴミを放るように解き放たれた俺は、顔を押さえて床に這いつくばる。

　こいつ、めっちゃ握力強いな……。

「なんなんだ、そいつは⁉」

　なんとか立ち上がり、一定の距離を取って撮影を続ける少女を指さした。

「よしよし。ユピさん、よくやった。こんなヤツ、信用できないもんねぇ」

　甘やかすように紗里緒が少女を撫でまわす。そして、俺に向き直った途端に声音を変え、

「余計なことをしたら、この映像をばら撒く。肝に銘じておきなさい！」

ピシャリと言い放った。

「……これ、だれ……？」

　ユピさんと呼ばれた少女は眠たげな瞳で今更な質問をした。

「顧問、兼、雑用の和久井」

　俺の自己紹介を遮って、紗里緒が忌々し気に答える。

「呼び捨てかよ！」

「お望みなら、他の呼び方に変えてあげましょうか？　ウンコ製造機クン」

「すみません……呼び捨てでいいです……」

　隙あらば心をへし折りにくる。あ、でも……

「雑用ってことは、部員として認めてくれたのか？」

　俺は紗里緒を見据えた。

「……雑用は雑用でしょ。それ以上でも、それ以下でもない」

　踵を返す紗里緒と入れ替わりに、眠たげな瞳の少女が駆け寄ってくる。

「……ユピテル……」

　少女はそう、小さく呟いた。