復讐者

第2話 死神

「はぁ……」

　一人の男が大きなため息を吐いた。彼は捜査一課の刑事で、仁科彰（にしなあきら）である。仁科が今居る場所は、五年前から使われていない雑居ビルの三階にある一室。その部屋には、椅子に括り付けられた状態で遺体が発見された。現場は凄惨（せいさん）で、男の指は全て折られ舌は切り落とされている。周りには血の海が出来ていた。

「似たような事件だな……。これで三件目か」

現場の状況を見渡しながら、仁科が呟く。そう、これまでに同様の事件が二度起こっていた。

一件目も二件目も同様に鋭利な刃物で、舌を切り落とされていた。そして毎回のように匿名のメールが捜査一課へと届くのだ。"人が舌を切り取られて死んでいる”と。

「うっ……」

　仁科の隣に居るのは新人刑事の桜井義輝（さくらいよしてる）。吐き出しそうなのを両手で必死に抑えている。顔は青ざめていた。

「行くぞ」

　仁科の声に桜井は、「どちらに？」と聞き返す。

「聞き込みにだよ」

　そう言うと、仁科はスタスタと部屋を出て行ってしまった。両手を口元に当てた状態でその後を桜井が追い掛ける。

　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊　＊

　暗い部屋に一人の男が居る。時計は十時三十分になる所だ。部屋はカーテンが閉め切られていて、太陽の光が差し込んでくることはない。男はパソコンの画面を食い入るように見ていた。

「まだ情報は……ないか」

　そう呟くと、男は両手で顔を覆い天を仰いだ。男は何かの情報を探しているようだが、目当ての情報は見つからなかったようだ。

　男が見ていたのは【復讐代行】というサイト。掲示板には匿名で復讐を依頼する書き込みが多数寄せられていた。引き続き男は、パソコンの画面に視線を移しスクロールしていく。すると、一つの書き込みに目を止める。

「助けてください……このままじゃ、生きていけない」

　掲示板にはそう書かれていた。男は掲示板の書き込み主にメッセージを送った。数分後、メッセージが届く。そのメッセージには、顔写真が添付されていた。

　男はニヤリと笑みを浮かべ携帯を取り出すと、何処かに連絡を取り始めた。

　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊　＊

　仁科たちはとある学校に来ていた。この学校は三件目の被害者、真中稔が通っていた高校である。彼の評判は良いようで、恨みを買うような人物ではない。

吐き気はもうないのかケロッとした表情で、桜井が仁科に尋ねる。

「この学校で何を聞くんですか？」

　仁科は横目で桜井を見た後、大きなため息を吐き出し歩いて行ってしまった。「待ってくださいよ！」と叫びながら仁科の後を追う桜井なのであった。

応接室に通された二人はソファーに腰を下ろした。桜井はキョロキョロと落ち着きなく周りを見渡していた。仁科は肘で桜井を小突くと、「少しは落ち着け」と言った。その瞬間、応接室の扉が開き四十代位の男性が入ってきた。

「いや、お待たせして」

　被害を受けた生徒の担任教師は、ソファーに腰を下ろし「今日はどのような御用件で？」と、仁科と桜井の顔を交互に見比べた。

「被害に遭った真中稔君のことについてお聞かせください。」

「彼はホントに良い生徒だったんですよ。成績も優秀で、皆言っていました。何故彼が被害に遭わなければいけないのかと……。被害にあうならあの問題児にしてくれれば良かったのに」

「あの問題児とは、誰のことですか？」

「斎藤ハジメです。彼は毎日のように問題を起こしていて、私らも手が付けられないでいるんです。恥ずかしながら……クラスでもいじめをしているようで、誰も止められないでいます」

　仁科たちとは目を合わせずに、担任教師は額に浮かび上がった汗をハンカチで拭っている。

「我々はこれで」

　ソファーから立ち上がり、二人は応接室を後にする。校舎の廊下を二人で歩いている時に、桜井が声を上げる。

「こんな進学校でもいじめって存在するんですね。僕が教師ならいじめなんて起こさせないのに」

桜井はフンと鼻を鳴らしながら言った。呆れた表情をしながら桜井の方を見て口を開いた。

「だったら、今からでも遅くはない。教員免許をとって教師になったらどうだ？」

　仁科がそう言うと、桜井はキョトンとした顔で「何言ってるんですか？」と言っていたが、顔は引きつっていた。そんな下らない話しを二人がしていると、背後から声を掛けられる。二人が振り向くと、そこには不安な表情をした二人の生徒が立っていた。

「何かな？」

　桜井が声を掛けると、二人は顔を見合わせると重い口を開いた。

「実は……真中君が死んだのって僕たちのせいかもしれないです」

「それはどういう……」

　桜井が言葉を言い終わる前に、生徒の言葉で遮られる。

「復讐代行というサイト。その掲示板に書いたんだ……殺してほしいって」

「何故そんなことを書き込んだんだい？」

　仁科が優しく問い掛けると、二人が声を揃えて答えた。

「実は……僕たちいじめに遭っていて。いじめを主導してやっていたのが真中君なんです」

「成程……だから掲示板に投稿したのか。そのサイトについても聞いていいかい？」

　仁科がサイトについて、二人の生徒に聞いた。すると二人が知っていることを詳しく話し出した。サイトの掲示板には毎日匿名でメッセージが投稿されていること、そのほとんどが殺してほしい人がいるという内容だということ、そしてその依頼を実行しているのが【死神】と名乗っている人だということ。