第64話
俺の手が震え、皆が静寂の中俺を見守る。
その静寂を打ち破るようにトレイン娘が俺に抱きついてくる。
遅れてシスターちゃんとエリスも抱き着いてきた。
俺は安堵して、体の力が抜ける。
周りから歓声が聞こえる。
俺はそれでも更に敵感知で周囲を警戒した。
力が抜けても、俺の恐怖はまだ残っている。
「お疲れ様ですわ。今日はゆっくり休みましょう」
「そう、だな。今日は、疲れた」
少し、体が熱い。
過労になった時の感覚に近い。
……今日は、眠ろう。
「今日は、休む。皆、よく頑張ったな」
俺は、風呂に入って、ぐっすり眠った。
体の力が抜けると、すぐ眠りに落ちた。
【王国歴999年冬の月80日】
窓が明るい。
もう、昼か?
大部屋が騒がしい。
俺はぼーっとしながら大部屋を見に行く。
「なん、だ?」
俺はその光景を見てすぐに覚醒する。
教会騎士団!
こいつらはスティンガーよりもっと後に出てくる敵だ!
今の俺達では勝てないだろう。
ファルナと教会騎士団が議論している。
「何度も言っているのだ。異端者のアオイを引き渡せ!女が女を好くなどあってはならん!すぐ火あぶりにかけるのだ」
「ま、待つのですわ!アオイはしばらく捕まっていましたの!まだ準備が出来ていませんのよ!」
「その事は斥候の調査済みだ。スティンガーの英雄騎士団だろう?だが、我らも暇ではない。それに、我らの目を欺くための時間稼ぎの偽装でないと、証明できるかね?」
「は!今ハヤトが起きましたわ」
ファルナが俺に近づいてくる。
嫌な予感がする。
「ハヤトがアオイを女にすればいいのですわ!ハヤトがアオイを奴隷にして女の喜びを分かって貰えれば、アオイは異端者ではありませんのよ!」
嫌な予感が的中した。
俺の寝首を掻くような人間を俺の元に置くって事だよな?
怖すぎる。
……カイン、カインだ!
カインにご主人様をやって貰おう。
「待ってくれ!カインとアオイは恋仲だ!カインにしてくれ!」
「むう?もしかして、まだ掴んでいないのか?」
「何の話ですの?」
「カインは、殺された」
「は?」
「殺されたのだ。勇者との喧嘩による、ただの些事にすぎんが、今の問題は異端者アオイだ」
喧嘩の殺し合いがただの些事か?
いや、元の世界でも、法が整っていなければ人を殺す事は普通にあった。
決闘も普通にあった。
感覚は俺達と大分違う!
違うんだ!
理解せず、そういう考えをする者だと思って向き合わなければ、話は出来ない!
「待て待て、本当に死んだんだよな?太ってて杖を持ってるカインだよな?」
「死んだのだ」
「アオイ、そう、アオイは何と言っている?本人の意思もあるだろう?」
「異端者の意思など関係ないのだ」
駄目だ、話がかみ合わない。
「アオイを連れてきますわ」
兵士がアオイを連れてくる。
ポーションで傷は回復しても、失った血はすぐには元に戻らない。
アオイは頬をぺちぺちされて目を覚ます。
「それは、異端者アオイを引き渡すと取って良いのか?」
「違いますわ。今ここで、奴隷契約を結びますわ!ハヤト、前へ」
「待て待て!そうだ!誰か他の者にしよう!」
「誰かとは誰の事だ?具体的にどこに住み、何をしている者なのだ?我らの時間を奪う気ではあるまいな?」
「それは、今から探して」
「話にならんな」
「異端、者?何の、事かしら?」
「女でありながら女を好くお前の事だ。異端者は火あぶりと相場は決まっているのだ」
「待つのですわ!ハヤト!すぐにアオイを奴隷にするのですわ!」
「ちょっと待ってくれ。カインが死んだのが、信じられない。あいつしぶといぞ。アオイはカインの奴隷にして欲しい」
「受け入れられんか、だが事実だ。死んだ者は主人にはなれん」
「カイン!カインは!カインは嫌よ!カインは駄目!」
アオイが珍しく取り乱す。
昨日の死闘の影響か、本調子ではないようだ。
半分眠っているようで、思考が覚醒していない。
「火あぶりがお望みらしい」
「火あぶりも、嫌!いやよおおぉ!」
「ハヤト!!早くアオイを奴隷にするのです!」
「だから、誰か他の者を連れてこよう!ファルナ!王族なら誰かいるだろ!」
「わたくしに人脈はありませんわ!ハヤトしかいませんのよ!」
「落ち着けええええええい!」
教会騎士団の喝で全員が黙る。
「我らは十分な時間を与えた。今この場でアオイを女にするか、異端者として火あぶりにされるか選ぶのだ。これ以上時間をかけるなら、王女と言えど異端者とみなす!」
「分かった。アオイ、俺に奴隷にされたくは無いだろ?アオイはプライドが高い。アオイの意思が大事だ」
「ま、待ちなさいよ!ハヤト!私が厄介だと思って私を見捨てる気ね!誘導するのはやめなさい!」
「ではどうしますの?ハヤトの奴隷になることを受け入れますの?」
「我らはアオイが火あぶりになっても一向に構わんのだ。むしろ時間が惜しい。異端者はまだまだいるのだ」
「……ハヤト、私を、奴隷に、しなさい」
「今ここで奴隷にするのだ。その丹田の紋章を奴隷の紋章に上書きし、魔力の源を完全に支配するまで、アオイは異端者だ」
「エリスとシスターちゃんを起こしますわ!早く!早く起こすのです!」
ファルナが叫び、兵士が急いでエリスとシスターちゃんを呼んでくる。
エリスがアオイのへその下に紋章のカードをかざす。
シスターちゃんは簡易的な儀式の準備を素早く始める。
「それでは始めるのです。アオイ、あなたはいつ、いかなる時も、ハヤトの下僕として、心も体も捧げ、女の喜びを味わい、女として生きる事を誓いますか?」
「……はい」
アオイは顔をしかめた。
「ハヤト、あなたはアオイを下僕にして、徹底的に女の喜びを分からせる事を誓いますか?」
「……はい」
俺も顔をしかめた。
アオイの丹田の紋章が奴隷の紋章に変わり、光を放った。
呪いの紋章が刻まれ、定着する。
教会騎士団が拍手をする。
「うむ、規模は小さいが、素晴らしい儀式だった。女神エロスティアへの信仰心は分かった。だが、その紋章はまだ奴隷LV1にすぎん」
「分かっていますわ。ハヤトがアオイを分からせ、異端者ではなく女に生まれ変わらせます。ハヤトがすぐに奴隷LV10に仕上げますわ。これでアオイは救われます」
「分かっているならいい。定期的に使者を送る。だがもし、分からせ足りないと判断すれば、アオイは火あぶりだ」
「心得ておりますわ」
教会騎士団が帰っていく。
重い空気を感じる。
俺は無言でダンジョンにエスケイプしようとした。
「お!お待ちなさい!」
その後、俺は食事中ずっとファルナの分からせ帝王学の講習を受けた。
それが終わるとシスターちゃんから分からせ信仰のありがたい話を聞いた。
更にそれが終わると、皆に囲まれて、この世界の常識を何度も説かれる。
俺の隣で一緒に講習を受けたアオイも、うんざりしたような顔を浮かべる。
こいつら、ファルナが疲れるとシスターちゃんが話を始めて、それが終わるとエリスとトレイン娘や兵士が話を始める。
その内、休憩を終えたファルナとシスターちゃんが復活して戻ってきて話が終わらない。
昼食中も夕食中も話が終わらず、夜になった。
「さて、そろそろいい時間になりましたわね。ハヤトはアオイを分からせる時間ですわ」
シスターちゃんとトレイン娘が前に出る。
「私がきちんと教えを全うさせるのです。それが女神のご意志」
「私もアオイを死なせないようにしっかり指導しますよ!」
エリスも前に出る。
「エリスもか!エリスだけは出てこないと思っていた!」
「ち、違うんだよ、そ、そのね、体が、熱くて、その、して、欲しいんだ。ごめんね、でも、ずっと我慢してて、もう、無理なんだよ」
エリスか!
俺の体は熱くなり、息が乱れる。
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