追放された召喚術士、しかたがないので農業をはじめる

第42話 セメタリ―

　ギルドに戻って賃貸契約をかわすと、墓へ向かう。

　もちろんメーガン・オットーネル子爵の墓だ。

　案内してくれるのはミードくん。

　トホホといった表情で先を行く。

　すまんな。まあ、乗りかかった船だと諦めてくれ。

「あちらです」

　ミードが指さすのは、ふつうの墓。

　街人と比べれば豪華だが、貴族、それも子爵だったとはとうてい思えない質素なものだった。

　あの騒動のあと、ミス・マーブルから話を聞いた。

　予想通り彼女は子爵の妾であった。しかし、正妻が懐妊（かいにん）して状況が一変したのだと。

　もともと子爵は、正妻との間に子供が生まれなかった。だから、彼女公認のもと妾をとったのだ。

　しかし、運命とは皮肉なもので、諦めかけたとたん正妻は懐妊した。

　すると正妻は、妾のミス・マーブルと縁を切るように子爵に迫ったのだ。

　とうぜん子爵は拒否した。彼の心はミス・マーブルにあったのだろう。

　結局ミス・マーブルは自分から身をひいた。

　子爵のため、跡目あらそいをさけるため。

　だが、無意味だった。ほどなくしてオットー子爵は毒殺されたのだ。

　犯人は正妻にちがいない。後に建てられた子爵の墓を見てもわかる。

　しかし、証拠はでてこなかった。というより、もみ消されたのだろう。

　正妻の実家も貴族、力はある。それに跡取り問題もあった。彼女が罰せられれば、幼い息子も連座（れんざ）する。子爵家の跡継ぎがいなくなるのだ。

　けっきょく正妻側の貴族と子爵家の利害が一致、彼女は罪にとわれず、息子が子爵家を継いだ。

　あとはよくあるパターンだ。

　ほとぼりがさめたころ、ミス・マーブルも殺される。

　死因は毒殺。

　もう、三十年も前の話だ。正妻はすでに他界。

　息子は生きているが、ミス・マーブルは彼に恨みはないのだという。

　彼女はただ、オットー子爵に会いたいのだと。

「なんだか切ないね」

　耳元でルディーが言った。

　そうだな。

　子爵を愛するがゆえに悪霊になったと考えるとな。

　なんとか子爵に会わせてやりたいところだ。

　だが、難しいだろうなあ。

　なにせ三十年前だ。いまさら墓に行ってもオットー子爵の霊がいるとは思えない。

　とっくに成仏したか、そもそも霊になっていないかだ。

　ミス・マーブルのように霊として残ること自体、レアケースなのだ。

　俺ができるのは、せめて墓に連れていくこと。

「あ、マスター。あれ見て！」

　墓から薄い人影があらわれた。

　ヒゲをたくわえた男で、仕立てのよい服を着て杖を手にしている。

　だが、その頬はこけ、げっそりとやせた腕は枯れ木のようにほそい。

　――いた。

　マジかよ。しかもこいつは、死ぬ直前の姿か？

　盛られたのは、すぐ死に至るものではなく、徐々に弱っていくタイプの毒だったのか。

　ひでーことしやがる。

「クイックシルバー召喚」

　ミス・マーブルが魔法陣より現れた。

　墓にいる人影は彼女に気がついたようで、驚きの表情をを見せた。

「まさか……マールか？」

「オットー」

　たがいに歩みより、ふたりは抱き合った。

　すると彼らのパサついた白髪は急速に色を取り戻し、やつれていた頬や手足はみるみる盛りあがって、ハリとうるおいをみせる。

「時が巻き戻ったのか？」

　むろん彼らの体は半透明のままだ。死の間際から、愛しあっていたころの姿に変化したというべきか。

「おお！　マール、マール」

「ああ、オットー、オットー」

　うわっ、めっちゃチューしてる。

　こちらのことなどお構いなしだ。

　まあ、三十年も思い続けてたんだからしかたがないか。

「あのとき余（よ）がもっと――」

「いえ、いいの。こうしてふたたび出会えたんですもの」

　俺の予想とは全然ちがう話だったけど、これはこれでアリか。　

　約束はいちおう果たせたし、これ以上不幸になる人もでなさそうだし。

「もう、二度とおまえを離さない」

「わたしもよ。オットー」

　なんかこれ、成仏しそうな勢いなんですけど。

　成仏されたら契約した意味がなくなっちゃうんですけど。

「これからはずっと一緒にいてくれるか？」

「――でも、わたし……ごめんなさい」

　…………う～ん。

　……う～ん。

　しゃーねえか。

「わが名はエム。なんじクイックシルバーとの契約解除（・・）を、ここに宣言する」

　ピカリと体が光り、むすびつきが切れたと感じる。

　ミス・マーブルが驚き、こちらを見る。

「約束はナシだ。あの家は俺がいただく」

　これが一番いいか。もともとの目的は家探しだしな。

「だからおまえなんか、もーいらん。ふたりでどっか行っちまいな」

　ミス・マーブルは口に手をあて、涙をみせる。

　となりの子爵は、アンタだれ？　みたいな顔をしている。

　おう、初めまして！

「え～、解放しちゃうの？　けっこう危ない橋、渡ったと思うよ」

　なんかルディーが口をはさんできた。

　しょーがねえじゃん。あんな話、聞いちまったらさ。

　そりゃクイックシルバーの力は惜しいけど、無理強（むりじ）いはよくないからね。

　ふとミードの顔が頭をよぎったが、すぐに打ち消した。

　あれは別だ。俺をだまそうとしたし。

「ふふ、やっぱりマスターはやさしいね」

　そうか？　けっこう自己中だと思うが。

　やりたいことをやってるだけだしな。

「あ、消えてくよ」

　ミス・マーブルとオットー子爵は手をつなぎながら、こちらをみていた。

　その顔はとても幸せそうだった。

　やがて、彼らは風に溶けるように消えていった。

「あーあ、もったいない。……ねえ、マスター。わたしのことも、あんなアッサリ手放しちゃうの？」

　ぐ、いやな質問を。

　しょーがねえな。おまえが喜ぶような答えをくれてやるよ。

「ばか言え。そう簡単に、おまえを手放したりするもんか」

　ルディーの顔が真っ赤になった。

　そして、ミードの顔は真っ青だ。

「え……、まだ解放してくれないんですか？」

　そうか、コイツにはルディーの声が聞こえてないんだった。

「オメーじゃねえよ！　とっととギルドに帰っちまえ」

　ミードは「なんで怒られたの？」みたいな顔をして去っていった。

　いや、すまん。

　いずれ埋め合わせするからさ。