追放された召喚術士、しかたがないので農業をはじめる

第2話 俺だけの場所

　扉をくぐると、見知らぬ場所にいた。

　生い茂った木々は消えてなくなり、かかとまで伸びた草花があたりを覆っている。

　頭上からは、さんさんと降り注ぐ太陽。まぶしさに目を細める。

「どこだ？　ここ？」

　なにやら自分は小高い丘に立っているようで、周囲の地面が、なだらかに下っていた。

「え～っと」

　口をアングリ開けるとはこのことか。

　かじりかけのジャガイモをポロリと地面に落としてしまう。

　ジャガイモはコロコロと転がると、くぼみに引っかかって止まった。

　しばしの放心状態。が、やがて帰れないのではないかという不安が頭をよぎった。

　扉をみる。

　……大丈夫、ちゃんとある。

　なかへと、ヒョイと頭を入れてみた。

　するとどうだろう、先ほどまでいた森の景色が見えるではないか。

　魔法？

　どうやらこの扉は、離れた場所同士をつなげる魔法の道具らしい。

　しかし、そのようなもの、これまで見たことも聞いたこともない。

　まあいい。誰のものかは知らないが、カギがかかっていないのなら使ってもいいだろう。

　――よし、探索してやる。

　恐怖心などどこへやら、ムクムクと湧きおこった好奇心をおさえきれなくなっていた。

　それにこれは、自分が望んでいた変わるタメのきっかけに違いないと思った。

「ねえ、ねえ、どこいくの？」

　なだらかな丘をくだりはじめると、不意に誰かに声をかけられた。

　驚き見回すと、白い一輪の花に寄りかかるようにたたずむ女の子がいた。

　花の精霊！！

　思わず叫びそうになった。

　女の子の大きさは手のひらほど。小さな羽がはえていて、全身半透明に透き通っていた。

　花の精霊がいるってことは、まさか他の……

　手のひらをみつめると、意識を集中させる。

「火よ」

　その言葉に答えるかのように、握りこぶしほどの大きさの炎が手のひらに灯った。

　魔法だ。精霊魔法がつかえる！　ここには精霊がいるんだ！！

「へ～、お兄さん精霊使いなんだ。最近見かけないと思ったけど、帰ってきたんだね」

　花の精霊が話しかけてくる。

　その言葉に首をかしげる。

　帰ってきた？　俺がここに来たのは初めてなんだが……

　かがみこむと、彼女にそっと語りかける。

「ここには以前、誰かいたの？」

「うん、いたよ～。久しぶりだね～」

　久しぶり？　人間が来たのが久しぶりってことか？　それとも誰かと間違ってる？

　とりあえずやんわりと訂正してみる。

「いや、俺ははじめて来たよ。ついさっき」

「う～ん、そうなの？　お帰り～」

　ダメだ。話がイマイチ噛みあわない。

　しかたがない。花の精霊なんてこんなもんだ。

　それでも粘り強く質問してみると、以前の住人のことが少しだけ分かった。

　ここには数人の精霊召喚士が住んでいた。

　だが、ある日を境にとつぜん姿を見せなくなってしまった。

　どこにいったか、いついなくなったかは分からない。なぜなら花の精霊は大きく場所をうつすこともなければ、時間の概念もあやふやだからだ。

　なるほど。ひとまず他人がくる可能性は低そうだ。

　なら、いっそのこと住んじまうか？

　誰かの領地かもしれないが、文句を言われる以前に見つかりそうもないし。

　……だが、まあ精霊にはお伺いをたてたほうがいいかもしれない。

　花の精霊に聞いてみた。

「ここに住んでもいいかな？　誰かに怒られたりしない？」

「住むの～？　お隣さんだね～」

　あっさりと許可がでた。そんな気はしていた。

　だって花の精霊だもの。

「すぐ近くに住むかは決めてないよ。いい場所を探してみるつもり」

「じゃあ、ご近所さんだね～。だってここは小さい世界だからね～」

　小さい世界？

　それって――

　ふたたび尋（たず）ねようとしたが、花の精霊はフッっと姿を消してしまった。

　精霊は気まぐれ。好奇心で近寄ってくるが、飽きたらすぐに去っていく。

　まあいいか。

　とはいえ、気になることは気になる。

　探索ついでに「小さい世界」の意味を考えてみるか。

　そうして、腕を組みつつ真っすぐ坂をくだること小一時間。なにやら扉を発見した。

　また扉……

「ん？」

　思わず声がでた。

　なにやら見覚えがあるような気がしたからだ。

　開いたままの扉、踏みしめた草の倒れぐあい、花の妖精がたたずんでいたのによく似た一輪の花。

　――もしかして。

　地面をみわたす。そして、みつけた。くぼみに落ちた食べかけのジャガイモを。

　あれはさっき落とした俺のジャガイモ！

　そう、すべてが同じだった。ただひとつ、ジャガイモからニョキっと芽が伸びていることを除いては。