【改稿版】どうしようもない幼馴染みが恋人に!?

4 幼馴染みの変化

「やっとお目覚めかい、ユキ」

　オレに壁ドンしたままの失礼な男が、顔だけ振り返りながら幸佑に声をかけた。

（つーか、さっさとこの手を退けやがれ）

　壁ドンされてないほうは壁があるから逃げられない。「じゃあ、下しかねぇか」と思ったオレは、ヒョイと腰をかがめて男の腕の下から抜け出した。

「あれ、逃げられちゃったか」

　逃げられちゃったか、じゃねぇよ。胡散臭い顔で笑いかけんな。そう言いたかったが幸佑の手前、睨むだけに留める。

「何してんの」

「ユキが相手してくれないから、この子に声をかけてたんだよ。たまには毛色の違う子もいいかなと思って」

「その人はそういう相手じゃないよ」

「うん、聞いた。幼馴染みなんだってね。ユキにもそういう子がいたなんて驚いた。ほら、ユキって誰ともつるんだりしなさそうだから。それなのに部屋に来るような幼馴染みがいたなんて、ちょっと興味惹かれるなぁ」

　失礼な男はうっすら笑っているが、幸佑は全然笑っていなかった。てっきりこの男もセフレの一人だと思っていたんだが違ったんだろうか。いや、セフレでなければ勝手に部屋に上がり込んだり、あまつさえ冷蔵庫からペットボトルを取り出して勝手に飲んだりはしないはず。

「昨日も言ったけど、俺もうあなたと寝ないから。さっさと帰ってくれないかな」

「そう、それ。ユキが完全にネコやめるって言い出すから、てっきりこの新しいネコちゃんのせいかと思ったんだよね」

「だから違うって言ってるでしょ」

「そうみたいだね。見るからに真面目そうだし、普通だし、そこらへんによくいるタイプだ」

　そこらへんに転がってそうで悪かったな。失礼な言い草にもう一度キッと睨めば、どうしてかニコッと微笑みかけられてしまった。

「小さくて威勢がよくて、僕を見ても流されないところは普通とは違うけどね。そういうところも興味が引かれるなぁと思って」

「ね」とオレに笑いかけながら、男がまた腕を掴んだ。一瞬にして全身の毛がゾワッと総毛立つ。思わず「ひっ」と悲鳴のような声を漏らしてしまい慌てて口を閉じた。こんな失礼なヤツを相手に悲鳴なんて冗談じゃない。

「触るな」

　聞いたことがないくらい低い声がしたかと思えば、今度は幸佑にグイッと引っ張られて驚いた。しかも、そのままぽすんと腕に抱き込まれてしまう。人前で何をやっているんだと慌てて顔を見たものの、目の前にあったのは表情のない幸佑の顔だった。

（こういう顔、久しぶりに見た）

　昔、一度だけ見たことがある。あのときのほうがもっと表情がなかったが、これはそれなりに怒っているときの顔で間違いない。

「この人は俺とは違うって言ってるよね。っていうか、さっさと帰んなよ。どうせかわいいネコたちがほかにもたくさんいるんでしょ？　その子たちに相手してもらえばいいじゃん」

「まぁね。でもユキほど綺麗な子はいないからなぁ」

「残念だけど俺はもう寝ないから。それに、あなたには二度と会いたくない」

「あらら、嫌われちゃったかな。もしかして僕がその子に手を出そうとしたから？」

「あなたみたいな人に、この人に近づいてほしくないだけ」

「ま、そういうことにしておこうか」

　男がまたうっすらと笑った。腕を掴みながら抱きしめるようにしている幸佑の手に力が入る。

「それじゃ、僕は帰るとするかな」

「もう二度とここには来ないでね」

「最後の逢瀬が楽しめなかったのは残念だけど、しつこくしないのが僕の流儀だからね」

「そこは信用してる」

「あはは、ありがとう」

　笑いながら男がオレのほうをチラッと見た。まるで見定めるような眼差しにドキッとし、同じくらいイラッとする。

「ところで最後までその子の名前、言わなかったね」

「教えてあげる必要なんてないでしょ」

　肩を竦めた失礼な男は、軽く手を振ると部屋を出て行った。幸佑は「バイバイ」と言いながら男を見送ることはなく、なぜかオレをソファに引っ張っていく。

「コウちゃん座って。何もされなかった？」

　オレを座らせるなり隣に座った幸佑がそんなことを言い出した。

「何もって、なんだよ」

「あの人見境ないから、コウちゃんに何かしたんじゃないかと思って」

　あの男が男もそういう対象にしていることはさっきの会話でわかった。だからってオレがそういう対象になるはずがない。

（頬に口が当たったことは事故だと思って忘れることにしよう）

　そう思い「何もされてねぇよ」とだけ答えた。

「ほんとに？」

「人生初の壁ドンはされたけどな」

「ほんとに何もされてない？」

「されてねぇって。……つーか、よかったのかよ？」

「何が？」

「いや、いまのって、その、おまえの……」

「セフレだね。って言っても、会うのは三度目だけど」

　三回しか会ってないヤツを簡単に部屋に入れるというのはどうなんだ。そう思ったが、説教できる雰囲気じゃないので黙っておく。

「それもたったいま解消したから気にしなくていいよ。さっき言ったとおり、もう二度と会わない。あの人も二度とここには来ないから」

「まぁ、そういうことは当人同士の問題だし……」

　オレが答えている間に、幸佑がスマホを持って来て何やら操作し始めた。

「いま連絡先も消したから」

「は？　つーか、そんなんでいいのか？　ええと、ほら、一応付き合ってたっていうか、そういう関係の人だったんだろ？」

「付き合うって、ただのセフレだよ？　それは向こうもわかってるし、いつも大体こんな感じだから」

　本人がそれでいいならいいんだろうが……。セフレって案外あっさりしているんだなと何とも言えない気持ちになる。

「驚かせてごめんね」

「別にオレはなんとも思ってねぇよ。……まぁ、ちょっとは驚いたけど」

「相手が男だったから？」

「いや、オレなんかに声かけるとか変わった人だなと思って」

「あの人、気に入ればノンケにも声かけるからね。そもそも俺も興味あるからって声かけられただけだし」

　幸佑の言葉にますます驚いた。高校時代、幸佑の周りにいたセフレはもっと積極的でべったりな人ばかりだった印象がある。それに一度だけ女の子にビンタされるところを見たこともあった。

（あのときの女子、泣いてたよな）

　あのとき「本気だったのに」とも言っていた。その後そういうシーンに出くわしたことはないが、いまのセフレはさっきの男みたいにドライな人ばかりなんだろうか。

（恋人じゃないならそうなのかもしれねぇけど……でも、それってちょっと寂しくないか？）

　かといって、高校時代のあの女の子みたいな人ばかりじゃ大変な気もする。「どっちにしてもセフレってやっぱよくねぇよな」と思っていると、珍しく幸佑が真剣な顔をしながら何か考え込んでいた。

「幸佑、どうかしたか？」

「ううん、なんでもない。コウちゃん、ほんとごめんね」

「それはもういいって。それより昼飯まだだろ？　これから作るけど、食うか？」

「うん、食べたい」

「じゃ、顔洗って着替えてこい」

「うん」

　それからオレは予定どおり簡単豆乳スープそうめんを作り、デザートにハーゲンダッツを一緒に食べた。滅多に食べない高級アイスの味に感心しているオレと違い、幸佑はずっと何か考え込んでいる。

（いくらドライな関係だったとしても、別れたばっかだもんな）

　やっぱり思うところがあったんだろう。チラチラ幸佑を見ながら、オレは夕飯は何にするかなと冷蔵庫の中身を思い浮かべならがアイスを食べた。

　こうしてセフレとの遭遇事件は大事（おおごと）にならずに終わったが、どうもあの日以来幸佑の様子がおかしい。話しかけてもボーッとしていることが増え、そうかと思えばじっとオレを見ていることもある。何か用事があるのかと思って声をかけても「なんでもない」と言いながら、やっぱりオレをじっと見る。

　そういえば、あの日から部屋の様子も少しだけ変わった。置きっぱなしになっていた化粧品だとか、明らかに女物の服や小物なんかがきれいさっぱりなくなったのだ。そういえば食器もいくつかなくなっている。

　この前はハウスクリーニングの人たちが来ていて壁やらエアコンやらの大掃除をしていた。どうしたのかと幸佑に訊けば「タバコの臭いがまだ残ってるから」なんて言っていたが、タバコ嫌いのオレは首を傾げるばかりだ。幸佑はタバコを吸わないからセフレの誰かが吸っていたんだろう。そのセフレも来なくなったのか、初日以降タバコの匂いはしなくなった。それなのに大がかりな掃除の様子に「金持ちは掃除からして違うんだな」と感心するしかない。

　そういった変化は悪いことじゃないだろうし、別にかまわない。だけど、こっちの変化はどうなんだろうか。

「……何してんだよ」

「うーん、お迎え的な？」

「疑問形で答えるな」

　今日は昼前に部屋に行くとメッセージを送った。幸佑から「お昼ご飯、一緒に食べたい」と言われたからだ。

　いくつか母さんに持たされたものを保冷袋に入れて最寄駅に着くと、改札口のそばに見慣れたイケメンが立っている。少し離れたところにはチラチラ見ている女子高生たちや、なんならガッツリ見ている派手な格好をしたお姉さんまでいた。

（なんでいるんだよ）

　幸佑が注目されるのには慣れている。だからといってオレまで注目されたいわけじゃない。できれば近づきたくないと若干頬を引きつらせていると、幸佑がニコッと笑いながら近づいてきた。

（マジか……勘弁してくれ）

　笑顔だけで悲鳴が上がるのが聞こえた。オレは慌てて幸佑の手を掴んで逃げ出すように駅を後にした。

「なんで来たんだよ」

　やや早歩きしながらそう尋ねると「だからお迎えだってば」と言って幸佑がニコッと笑う。その笑顔に騙されるかと「おまえ、目立つ自覚ないわけないよな？」とひと睨みしたが、返ってきたのはキラキラ眩しい笑顔だけだった。

「この前は夜道は危ないからとか言って駅まで一緒に来たよな？　そのとき、見送りも迎えもいらないってオレ、言ったよな？」

「マンションから駅までって外灯はあるけど薄暗いでしょ？　そんなところ一人で歩くの危ないって」

「いまは昼間だろ。それなのになんで……って、おい」

　話している間に持っていた保冷袋を奪われてしまった。あまりのさりげなさに拒否し損ねてしまう。

（そういうところもイケメンってか）

　これじゃあまるでオレがか弱い女の子みたいじゃないか。それとも何か？　イケメンというのは相手が男でもそういうことをするのか？

（中身は母さんが持たせた食材だってわかってるはずなのに）

　これまで何度もこの保冷袋を使っているから中身の想像はつくはず。それに重くないこともわかっているはずだ。それなのにどうして持とうとするんだ。一瞬取り返そうと手を伸ばしたが、ムキになるのもどうかと思い引っ込める。

「いちいち迎えに来なくていいからな」

「どうして？」

「どうしてって……」

　もしかして自分が目立つことに気づいていないんだろうか。

（いやいや、昔っから滅茶苦茶目立ってたのに気づかない幸佑じゃねぇよな）

　チラッと見たオレに、幸佑は相変わらずニコッと笑い返す。その顔に裏があるようには見えなかった。そもそもそんなおかしな嫌がらせをされるような覚えもない。

（目的は別としても、こうして外に出るようになったのはいいことだろうし）

　以前は徒歩五分のスーパーでさえ行かなかった幸佑が積極的に外に出るようになったのをいいことだ。それをオレが邪魔してどうする。目立ちたくない気持ちと幼馴染みへの思いに心が揺れる。

「スーパーには寄ってくの？」

「え？　あ、あぁ。卵、もうすぐなくなるから。あと豆乳も今日使うから」

「そっか。じゃあついでにお菓子とか飲み物とかも買おうよ」

「あんまり無駄遣いするんじゃねぇぞ」

「あはは、心配してくれるコウちゃん、かわいいよね」

「……はぁ？」

　なんだいまの言葉は。思い切り訝しみながら幸佑を見た。

（いま、かわいいって言ったか？　……いやいやいや、オレにかわいいとか絶対にないだろ）

　冗談にしても程がある。きっと聞き間違いだ。そう思ったオレの耳に「コウちゃんっていろいろかわいい」と、さらにおかしな言葉が聞こえてきた。

「……おまえ、頭でも打ったのか？」

「えぇー、ひどいなぁ。正直に思ったことを言っただけなのに」

「意味がわからん」

「そのままだよ？　かわいいなぁと思ったから、そう言っただけ」

「わかった、新手の嫌がらせか。そうでなけりゃ暑さでどうにかなったか」

「ははっ、そういうところもかわいい」

　駄目だ、会話にならない。もちろん「かわいい」なんて言われてもうれしいはずがない。それどころか不気味にしか思えなかった。

（この前からずっと変だよな）

　セフレとの遭遇事件から、やたらと考え込むようになった。何に思い悩んでいるのかわからないが、そんなに考え込むくらいならオレに話してくれてもいいのにと思ってしまう。解決できないにしても話を聞くくらいはできる。それなのに何も話してくれない様子に少しだけ寂しくなる。

（だからって、無理やり聞き出すのも違う気がするし）

　その後スーパーに寄ったが、オレのほうがあれこれ考えて買い物に集中できなかった。とりあえず必要なものだけ買い、「えぇー、もう帰るの？」と子どもみたいなことを言う幸佑の背中を押すように外に出る。「ねぇ、リュックも持つよ？」という申し出は断り、いつもよりずっと口数少なく帰路に就いた。

「コウちゃん、保冷袋の中身って冷蔵庫？」

「あぁ、うん」

　オレが静かなのが気にならないのか、幸佑が保冷袋を持ってキッチンに入ってきた。そうしてリュックの中身を出すオレの横で保冷袋の中身を出しながら「うわ、おいしそう」なんて感想を口にしたりしている。

（なんつーか、ちょっとだけ調子狂うんだよな）

　さっきみたいな変なことを言ったあとも幸佑の態度は変わらない。思い悩んでいるような姿のあともこうだ。いままで見たことがない幸佑に調子を狂わされているのはオレのほうで、どうにも微妙な気持ちになってしまう。

（そりゃぁもうお互い大人だし、何でも話すことなんてないんだろうけど）

　わかっていてもやっぱり寂しい。そんな気持ちを振り切るように鍋に水を入れて火にかけた。

（つーか、そうめん買いすぎだろ）

　買ったのは幸佑だ。しかもポチッとする際に個数を間違えたようで、夏休み中では到底食べきれない量が届いた。「あれ？　間違えちゃったかも」と笑う幸佑を叱ることはできず、飽きずに食べることができる料理を日々検索したり母さんに聞いたりしている。

「コウちゃんって、もうすぐ夏休み終わるんだよね？」

　不意に尋ねられ、そういえば夏休みももうすぐ終わりだということに気がついた。

「そうだな。あと一週間……あぁ、授業始まるの十日後だから、それで夏休みは終わりだな」

　ポケットからスマホを取り出し、アプリで予定を確認しながらそう答える。授業の関係で今年の夏休みは二カ月近くあった。一年のときは特別講義なるものを取っていたから一カ月もなかったが、今年は飽きるほど長い。「そのぶん幸佑の部屋に来れたからいいけど」と思いながら鍋を見る。

「夏休み終わったら、もうここには来ないの？」

　幸佑の声が心なしか寂しそうに聞こえた。そう感じたからかオレまで寂しくなってくる。ブクブクと泡立ち始めたお湯を見ながら「一応、夏休みの間って話だからな」と答える。

「それにいつまでもオレが来てたんじゃ、おまえだってやりたいことできないだろ？」

「やりたいこと？」

「あー、そのなんだ、ほら、人を呼んだりとかさ」

「もしかしてセフレのこと言ってる？」

「だって、ここんとこずっと誰とも会ってないよな？　オレに遠慮してたんなら、もうしなくていいからな」

「セフレとは全部別れたよ」

　なんでもないことのように告げられた言葉に、鍋にそうめんを入れようとしていた手が止まった。

「は？」

「だから、全員別れた」

　思わず幸佑を見た。幸佑はというと、トッピング用の肉そぼろを入れた容器を見ながら「これもおいしそう」なんて言っている。ちなみに昼は豆乳スープをアレンジした冷製豆乳坦々麺風そうめんの予定だ。それに載せるトッピングの肉そぼろは今朝母さんが作ったもので、ほかにもいくつか持たされた。

「だから呼ぶ人なんていないよ」

「あー……そうなんだ」

「うん。この部屋に来るのはコウちゃんだけ」

　そう言いながら、今度は棚のどんぶりに手を伸ばしている。どうやらオレを手伝ってくれるらしい。「ちょっと前まではキッチンに入ることすらしなかったのに」と思いながら「全員と別れたって」と心の中で反芻した。

（それって、会う人が一人もいなくなったってことなんじゃ）

　セフレと別れるのは悪くないことだと思う。このままじゃいつか面倒ごとに巻き込まれていただろうし、いくらイケメンでもそんな男じゃ恋人なんてできないに違いない。セフレがいつ来ていつ帰るかわからないからいつも玄関の鍵は開けっ放しだった、という防犯上の問題も解決する。

（でも、ここに来るのはオレだけっていうのは……）

　そのオレももうすぐ夏休みが終わり、ここに来るバイトも終了する。そうなれば幸佑は一人きりになるということだ。

「ねぇ、そうめん茹でないの？」

「え？　あ、あぁ、そうだな」

　持っていた二人分のそうめんを湯に入れ、ぐるぐると菜箸で掻き混ぜた。

「コウちゃん、あのさ」

「え？」

　気がつけば幸佑が隣に立っていた。何だと見上げるとニコッと微笑みかけられる。その顔が昔の幸佑を思い出させて、ますますこれからのことが心配になってきた。

「夏休み終わっても来てほしいって言ったら来てくれる？」

「は？」

「だって、コウちゃん来なかったら俺一人ぼっちだし」

　一人ぼっちという言葉に「やっぱり」と思った。高校時代、幸佑にはほとんど友達らしい友達がいなかった。三年のときのことはわからないが、二年までの様子を考えると急に友達が増えたとも思えない。

（しかも親しい人はほとんどセフレっぽかったしな）

　そのセフレ全員と別れたら一人ぼっちになって当然だ。

「だから、コウちゃんには夏休みが終わってもここに来てほしい」

　ここは「うん」と言うべきなんだろうか。しかし、それじゃあ根本的な解決にはならない気がする。たとえばこの先オレが就職して会えなくなったら、幸佑はやっぱり一人ぼっちになってしまう。しかもそうなる未来は遠くない。そろそろ就活が見えてくる時期だし、本格的に始まればどっちにしてもここに来る頻度は減っていくだろう。

「あ、そうめん茹ですぎじゃない？」

「お……っと」

「はい、ザル。やけどしたら大変だから、ちょっと退いててね」

　そう言った幸佑が、大きめの鍋を掴んでザルにザバッとそうめんと湯を放った。こうして手伝ってくれることも段々と増えてきた。昔とは違うこの感じもいいなと思っていたのは間違いないが、このままずっとこの生活を続けられるかというとそういうわけにはいかない。

「はい、水で洗ったよ？　スープってこれ？　これに入れればいいの？」

「そうめん入れらた、最後にこれ載っけて」

「わぁ、おいしそう。……はい、できた。持ってくね？」

「あぁ、うん」

　幸佑が用意していたのは涼しげなガラス製のどんぶりだった。気のせいでなければ、二人分の器を持つ幸佑の背中が楽しそうに見える。

（もしかして、幸佑もこういうのが楽しいって思ってくれてんのかな）

　そういえば、最近はオレより先に「おはよう」というメッセージが届くようになった。昼飯を食ったことも風呂に入ったことも報告してくるし、寝る前は「おやすみ」というスタンプも届く。

　幸佑は少しずつだが確実に変わってきている。以前の自堕落な生活よりいまのほうがずっといいはずだ。でも、オレがこのままここに通い続けるのは……どうなんだろう。どうしたもんかなと考えるオレに、幸佑が「コウちゃん、食べよ～？」と振り返った。

「あぁ、いま行く」

　とりあえず食べてから考えよう。そう思い、幸佑の向かい側に座った。