小枝は小春びより

第20話 和解

「……っ！」

　ガラガラガラ！　っと勢いよく教室のドアを開けるなり、開口一番で謝罪を述べる……つもりだったのだが、クラス中から向けられる視線に俺はつい尻込みしてしまった。

「あ、その、なんというか」

　恐ろしいほどに静まりかえる教室内。勢いだけで来たことを後悔するほどに、先ほどまでの謝罪の決意はグラグラと揺らいでしまう。

「安藤君、ファイトですよ」

「わ、わかっている」

　小枝に背中を押してもらい、俺は深く息を吸い込む。

「さっきは悪かった！　すまない！」

　これまで自分でも出したことのないほどの声と同時に、勢いよく頭を下げた。

　しーん……という言葉が文字化しそうなほどの重苦しい雰囲気。

「みなさん、安藤君を許していただけませんか？　私からもお願いします」

　うしろからひょこっと出てくる小枝がすかさずフォローするように頭を下げた。内なる心細さと彼女の健気（けなげ）さから、不覚にも少しウルッときてしまう。

「許すもなにももう気にしてないよ。なぁ、みんな。」

　状況を理解したのか……クラスの良心である南田がそう呟き、その言葉にみんなも続く。

「そうだよ、アンドレ君も悪気があったわけじゃないもんね」（モブ女子Ｂ）

「気にすんなよアンドレ。それよりも今日こそ昼飯の手伝い頼むぜ」（山岡）

「うさ美も気にしてないぴょん。あ、でも朝活してないから、お昼代は300円徴収ぴょん」（うさぎ）

「みんな……」

　悪気（わるぎ）だらけだった俺にみな好意的な励ましの言葉をかけてくれる。思えば、こんな優しくされたのは初めてかもしれない。ずっと蹴落とすか、蹴落とされるかの世界で生きてきたからな。

　てか、うさぎ……お前しっかりしてんなぁ。

「安藤君、もう一人残っていますよ」

「え？　ああ、そうだったな」

　そんなムードの中、頬杖（ほほづえ）をついて視線を合わせてくれない奴が一人。取っ組み合いまでして揉めた茶髪である。こいつはそう簡単には許してくれなさそうだ。

　重い気持ちを引きずるように、俺は茶髪の席へと歩み寄っていく。

「あの、あのだな……」

「アンドレのおかげで三科ちゃんにド突かれたんだけど？」

「え？　ああ、目の前で見てたからわかる」

「つーかさぁ～、アンドレ。俺のこと茶髪呼びとかやめてくんない？　そもそもみんなの名前覚えてるのかよ」

「えっと、小枝と南田と、モブ川岡と、モブ女子Ｂとうさぎと」

「モブ女子Ｂって私！？」（モブ女子B）

「うさぎじゃなくてうさ美ぴょん！　うさぎで一括（ひとくく）りにしないで欲しいぴょん！」（うさぎ）

「俺の場合、モブいるか？」（川岡）

「ったくよぉ」（茶髪）

「す、すまん」

「とりあえずみんなの名前から覚えろよな」

「わかった。覚える」

　すると茶髪は俺の言葉に満足したのか、ニカッと笑いかける。

「高江洲（たかえず）壮（そう）だ。もう揉め事は勘弁だぜ」

　そう言うと、高江洲は俺の肩に手を回す。細身のくせに、相変わらずの剛力である。

　ふぅ……これでどうにか全員に許してもらえたようだ。ふと小枝の方を見ると、こちらを見て嬉しそうに微笑んだ。俺もそれに笑みを返す。

「用事が終わったならさっさと席つけ。授業を再開したいんだが？」（三科）

「あ、すいません」

　担任の三科がぼやいた。呆れ顔をしているが、少しだけ口角が上がっているようにも見える。

　なんだか、もう少しだけこのクラスで頑張っていけそうだ。