小枝は小春びより

第19話 反省

「そんなことがあったんですね……」

「弁解するつもりはない。だけど、すべて上手くいってたことが、違う方向に急速に進んでいる気がして……怖かったんだ」

　本当なら思い出したくもない過去。だが、ただ頷（うなづ）いてくれる小枝の前だと、そんな苦い過去に少しだけ向き合えたようで、溜まっていた思いを吐き出すことが出来た。

「その子に謝罪とかはしました？」

「謝罪？　してるわけ……ないだろう。じゃなきゃ転校なんてしてない」

「ですよねぇ」

「頭じゃわかってるんだ、最低な行為だった、謝るべきだったと。でも、その……人に言われると、余計に腹が立ってきて。できなかった」

「では練習してみませんか？」

「練習？　なんの？」

「ごめんなさいの練習です。まずはクラスのみんなに謝ってみましょう。そうすれば、いずれくるその方の謝罪の時もきっとスムーズにいきます」

「は！？　それとこれとは話が違う」

「違わなくないです！」

　いつもと違い、力強い小枝の言葉に何も言えなくなる。

「知らないうちに誰かを傷つけたり、驕（おご）ったり、間違いをすることは人間なら誰しもあります。でも、そんな時に反省の気持ちを伝えられなければ、自分に嘘をついて生き続けることになります。安藤君はそれでいいんですか？」

「だって……苦手なんだ。そりゃ、許して欲しいけど、無理に決まってる」

「やる前から諦めていてはダメです。不安なら、私も一緒に謝りますから」

「何でお前も謝るんだ？」

「隣の席のよしみじゃないですか。一人より二人の方が心強いです」

「……」

「……」

「……や、やっぱり無理だろ」

「ご不服でしょうか？」

「許しちゃくれないよ。暴力まで振るったし」

「許してくれますよ、それが友達ってものです」

「友達認定されてなかったら？」

「それはありえないです。ノープロブレム。この私が保証しますので」

「小枝の保証ほど不安なものはないんだが……」

「……安藤君、意地悪です。そんなこというならもう一緒に謝ってあげません」

「いや、待て、すまん。今のは俺が悪かった。だから頼む」

「ふふっ」

　俺の慌てた様子がおかしかったのか、小枝が無邪気に笑った。

「安藤君、できたじゃないですか」

「え？」

「今、謝れてましたよ」

「俺、今、謝ったのか？」

「ええ、そりゃもう、立派なほどに」

　ほとんど無意識のうちであった。

「難しいことなんてないんですよ。「ごめんなさい」が言える、それだけでいいんです」

「それだけで、いいのか？」

「いいんです」

「はは……そうか。なんてことはないんだな」

　数式のように難しく考えすぎていたのだろうか。これまでつまらない意地を張り続けていた自分が妙に滑稽（こっけい）に思えてきた。

「小枝……俺謝るよ。こんな俺の、謝罪に付き合ってくれるか？」

「はい♪　お供いたします」

　決意と共に見上げた空は、先ほど仰いでいた時よりも明るく清々しく目に映った。