小枝は小春びより

第8話 昼食タイム その１

『カーン、カーン』

　お昼を知らせるチャイムが鳴る。昨日はコンビニで事前に買った弁当を、屋上で一人で食ったが、今日は何も持ち合わせていない。どうしたもんか。

（この学校、学食なんてのもあるのか？）

　それとなく、隣の小枝にでも聞いてみようかと思う矢先。

「よーし、みんなー！　昼飯だぞー！」

「おー！」

　茶髪が勢いよく声を上げ、それに呼応（こおう）するかにようにみんなも声を上げる。すかさず、一斉に教室を出て行った。

「安藤君も早く行きましょう♪」

「？？？」

　有無を言わさず、小枝に俺は制服の袖（そで）を引かれ、どこかへ連れていかれる。

「どこに連れていくんだ？　学食？」

「着（つ）けばわかりますよ」

　誘導されるがまま、到着した場所は調理実習室だった。中へ入るとクラスメイト共（ども）はいそいそと調理を始めている。

「みんな、なにしてんだ？」　

「ウチの高校は裕福じゃないので学食がないのです。その代わり、生徒で食材を集めて、自首的にお昼を作ってるのです。あ、もちろん調理実習室の使用も許可されてますよ」

　どおりで、朝からキノコやら山菜やらを取りに行ったわけだと合点がいく。

　そういや昨日、学食がないからなんたらかんたら担任が言ってたのを思い出す。亜熱帯な連中との交流で、すっかり吹き飛んでいた。

　まぁ、なんにせよ、作ってくれる飯があるなら拒否する必要はないよな。

「お、二人とも来たね」

　こちらに気づいた南田が、ニコニコと袋に入った大量のパスタ麺（めん）を持ってくる。

「安藤、早速だけど、皆の分のパスタを用意してもらっていい？」

「は……俺が？　いや、料理はあまり得意じゃないのだが」

　朝のキノコ＆山菜集めに続き、調理まで手伝わされるのか。自炊をしているわけだし、やってやれないこともないと思うが、みんなの分となると失敗は許されない。重圧（プレッシャー）というものが肩にのしかかる。

「大丈夫、そんな気負わないで。時間を測って茹（ゆ）でるだけだからさ」

　そんなことを言われても。

「一人でみんなの分を用意するのは大変です。安藤君、私もお手伝いします！」

「さ、小枝……」

「みなまで言わないでください。学級委員ですから」

　小枝が決め顔でサムズアップを俺に向ける。こいつ、ドジなようで意外と頼れるのか？　一応学級委員も任されてるみたいだし。

「その前に、ぴよちゃんはアレね」

「ほぇ？」

　だが、南田が手を差し出した途端、その決め顔は泣き顔に変わる。

「ふぇ～ん、よろしくお願いしますぅぅぅ」

　小枝は300円を南田に渡した。

「お、おい、何してる！？　カツアゲか？」

「ち、ちがうよ！　安藤、誤解しないで」

　南田に事情を聞くと、朝の材料集めに参加しなかった生徒はお昼代として300円を徴収する決まりらしい。こういった生徒がいるおかげで料理のレパートリーが増えるから地味に貴重だとか、そうでないとか。

　ちなみに参加した生徒はその労働の対価として、お昼代は100円でいいらしい。

「お前、カモなのね」

「ううう、早起きは苦手なんですぅ～」

　小枝は隣でグスングスンいいながら、俺と共にパスタを茹でる作業をする。

さっきの頼もしさはどこへやら……こいつはやっぱポンコツだ。