聖女なのに魔王様に溺愛されています

第6話 安らぎ

　食事を終えると、やっとアリアは落ちついた。

　エスペランスはアリアを部屋に連れて行くと、ミーネが泣き出した。

「ご主人様が心配で、……ご無事で良かったですだ」

　ミーネが号泣すると、アリアもまた泣き出した。

「とても帰りたかったの」

　アリアはミーネと抱きしめ合って泣いている。

「わたしへのお客様は、これからすべて断ってください。わたしはランス様とミーネがいてくれたら、お茶の時間も寂しくないわ」

「分かった。これからは無理強いはしない」

「約束よ。アミーキティア様とも、もう絶対にお茶会はしないわ」

　アリアは完全に人間不信になってしまった。

　アミーキティアが一番悪いのだが……。

「ミーネ、アリアは熱があるんだ。休ませてあげよう」

「なんと！お熱だか？すぐに準備をするだべ」

　ミーネはいち早く、現実に戻って行くが、ショックが大きすぎたアリアは、すぐに泣き出してしまう。

「ほら、あまり泣くと、疲れてしまうよ」

　ミーネは濡らしたタオルをエスペランスに渡すと、エスペランスはアリアの顔を拭ってやる。

「ミーネ、アリアの足を濡れたタオルで拭ってから、ネグリジェに着替えさせてくれるか、私はアリアを連れ戻したことを知らせてくる」

「どこかに行ってしまうの？ランス様」

　アリアは急に怯えて、震え出す。

「瞬間移動だ。着替えが終わる前に戻ってくる」

「約束よ」

「ああ、約束だ」

　約束が嫌いだと言っていたアリアが、約束という言葉を使った。

　信頼関係は築けているのだろう。

　エスペランスは離宮の父のところに飛んだ。

「アリアを助けたが、目が離せない状態だ」

「アミーキティアはまだ戻らん。リベルターとドケーシスが探している。ルモールの所に来たら、連れてくるように伝えてある」

「助かる。今はアリアだ。アミーキティアの事は頼む」

　それだけ言うと、すぐにアリアの元に戻った。

　祈りを捧げていたとき、石の上が汚れていたようで、アリアの膝から下が、汚れてしまっている。

「洗った方が早いわ」

「ご主人様がタオルで拭くようにとおっしゃっただべ」

　まだ二人は足の汚れのことで言い合いをしていた。

「ランス様、お帰りなさい。足の汚れを洗ってもいいですか？」

「気になるなら、洗ってやってくれ」

「ほらね、ミーネ」

「ご主人様の言葉は守らなくていけないですだ」

「ミーネのご主人様は誰なの？」

「魔王様とアリア奥様だべ」

「それならわたしの言うことも聞いてくれなくちゃ」

「奥様はお熱があるだべ。安静第一だべ」

　二人は浴室のシャワーで足を洗いながら、言い合いをしている。

　涙がやっと止まって良かったが、アリアの熱は上がってきている。

「アリア、着替えてしまおうか？」

「ネグリジェ、持ってきますだ」

　ミーネが素早く走る。

　ネグリジェを受け取ると、「氷枕をもらってきてくれ」と言ってミーネを浴室から追い出した。

　アリアのワンピースを脱がせると、全体的に赤く腫れている。傷は治せても炎症は完全には治まらない。

「痛いか？」

　アリアは首を振った。

「でも、腫れていますね」

「炎症が引くまでに数日かかるだろう。この発熱も炎症からきている」

「わかったわ。痛みを消してくれてありがとう。とても痛かったから」

　ネグリジェを着せると、抱き上げず、瞬間移動を使う。

「抱き上げたいが、たぶん、抱き上げれば痛いだろう」

「はい」

　アリアは自分でベッドに上がった。

「持ってきたべ」

　ミーネは髪を乱して、耳も髭も尻尾も出ている。

　アリアは微笑んだ。

「ミーネ、可愛い」

「嬉しいだべ」

「耳も髭も尻尾も出ているぞ」

「ひゃ！」

　ピコッとすべてが引っ込んだ。

「今夜はアリアを看ながら休むから、上がってもいいよ」

「おやすみ、ミーネ」

「おやすなさいだべ」

　ミーネは深く頭を下げて、寝室を出て、アリアの部屋の灯りを消すと、部屋から出て行った。

「無事に戻って来て良かったべ」

　ミーネは久しぶりに、自分の部屋に戻った。

　アリアの頭の下に氷枕を置くと、ベッドをウォータベッドに替えた。

「この方が、炎症も熱も引くだろう」

「水に浮かんでいるみたい」

　エスペランスはベッドに上がると、アリアを抱きしめた。

「よく眠りなさい」

「はい」

　アリアはエスペランスに甘えるように身体を寄せると、目を閉じた。