聖女なのに魔王様に溺愛されています

第4話 結婚式（3）

　エスペランス様はアリアを抱いたまま階段を降りていく。

　ドレスは着たが、靴がない。どうしてだろう？

　エスペランスはもう地下を何階降りたか分からなほど、深く底に降りていく。

「重くないですか？」

「アリアは軽すぎる。もう少し健康的になろう」

「はい」

　確かに痩せてはいるけれど、ずっと抱いたまま階段を降りるのは大変だろう。

「もっと深くまで降りるのですか？」

「いや、もうすぐ着く」

　そう言ってから、ずいぶん降りてから、広い場所に出た。

　真っ暗だった場所にロウソクが灯った。

　アリアは真っ白なドレスを身につけているが、エスペランスは漆黒のタキシードを身につけている。薄暗く広い場所の中央に石の祭壇があった。

　エスペランスはその祭壇にアリアを載せた。

　下着を身につけていないアリアは、短いスカートから中が見えないように、足を閉じて、正座をした。

　エスペランス様は時間を気にしているようだ。少し早く出てきてしまった。ゆっくり階段を降りてきたが、まだ少し早いのだろうか？

「ここは私が祈る場所だ。特別なときしか使用しない」

「どんな時に祈るのですか？」

「魔界に異常が起きた時だな。今まで祈ったことはない。先代も先々代も祈ってはいないはずだ」

「魔界は平和なのですね」

「人間界がちょっかいを出してこなければ、問題はないな」

「魔窟ですか？」

「魔窟に済む魔物も攻撃されなければ、おとなしくしているだろうが、魔窟を襲いに人間が立ち入る。だから均衡が崩れる」

「冒険者達が、賞金稼ぎに魔窟に入る事が問題なのですね？」

「そうだ」

「人は欲張りだから……」

　平和に暮らせれば、問題も起きないのに、人間界では魔窟を攻める冒険者がいる。国から賞金が出て、毎日、魔窟の中に人が入る。

（そこにいるだけで邪魔にされるのは、わたしと同じだ。孤児院でも、プラネータ公爵家でも教会でも、わたしは規律を乱した聖女で特別な力を持った聖女の娘で、異端者扱いだった）

　今は魔界にいてやっと安らぎを感じている。

「アリア、始めるぞ」

「はい」

　＋

　エスペランスはアリアの前に立ち、一礼した。

「汝、我が妻になり一生を我と共に過ごすことを誓うか？」

「誓います」

「苦楽を共に過ごし、この魔界の為に力を注ぐことを誓うか？」

「誓います」

「血の交換をする」

　エスペランスはアリアの目の前で、手首に指を這わせると、手首を切った。血が滴り落ちている。

「この血を飲みなさい」

　アリアは祭壇に座ったまま口を開けた。

　口の中にいっぱい血が入ってきて、アリアはそれを飲み込んだ。

　唇は真っ赤になり、口の端から血が流れている。いつの間にか白いウエディングドレスは赤く色づいている。

　血は甘く、身体が熱くなってくる。

　手を掴んで、アリアは無意識に血を求めていた。

　目の前で、エスペランスが手首に指を這わすと、血が止まった。

　そっと身体を押されて、アリアは石の祭壇に横になっていた。

　足を抱え上げられると、硬く閉じた場所に熱く硬いもの当たり、それが身体の中に入ってきた。

「滴る一滴まで、血を私に献げよ」

「……はい」

　エスペランスとアリアはひとつに繋がった。