幼馴染が家出してきたので、僕と同居生活することになったのだが……ある意味でポンコツすぎる幼馴染に毎日悩まされています。

第7話「女神様はぼっちのことを知りたい①」

「……湊君。そろそろ、許してもらえませんか？　それに、最初に『タオルは巻いてある』と言いました。聞いていなかった湊君にも落ち度はありますよ？」

「……心臓に悪い。ダメなものはダメだ。タオル巻いてても落ちたら意味ない。……だから、あんなこと、もう二度とするなよ？」

「はい。わかりました」

　しょぼんとしながらも、自ずと聞き入れてくれているようだった。

　この女神様は……一体何を考えているのやら。

　僕のことをおちょくっているような様子もなく、どこか真剣に僕のことを考えてくれているような——ここまでわからない美桜は、初めてだ。

「……なぁ美桜。なんで、家出先が僕の家だったんだ？」

「……湊君の家に来るのは、迷惑なことでしたか？」

「あーいや。別に迷惑とかではないんだが……、その、純粋に気になったというか。お前を無償で泊めてくれそうなの、他にもいるだろ」

　例えば、僕の友達……みたいな奴とか。

　あんまり話しているところは見たことないけど、無関係ではないはずだし、知り合いではあると思う。

　そんな中で、何故に学校では関わりが少ない僕のところを選んだのか。

「……わざわざそれ、訊きますか？」

「えっ、ダメなのか？」

「……そういうことを言ってるわけではありませんが。そうですね。敢えて理由をあげるとするなら、今私がここに居ることが理由です。わかりますか？」

「えっと……幼馴染、だから？」

「……バカ」

　えぇぇ……。なんで僕、美桜に拗ねられなきゃいけないんだ？

　普通に考えよう。

　女神様は学年の中で最も人気がある美少女だが、その実、友達と呼べるようなクラスメイトは僕以外には存在しない。

　悲しいことと感じるかもしれないが、美桜にとっては痛手にもならないことらしい。

　どれだけ世間常識が身についた（自称）としても、コミュ障には変わらない。

　そのため、頼れる相手は幼馴染の僕だけ。……と、こう結論づけたわけなのだが、この女神様の反応を見るに、おそらく違っていたのだろう。

「……まぁ確かに、私が湊君以外に頼れる人がいないというのも本当のことですが、それだけの理由で、幼馴染と言えど押しかけまではしませんよ」

「じゃあ……どうしてなんだ？」

　僕が訊ねると、少しの静寂が場を支配し、やがて美桜は口を開いた。

「……私は、湊君ともう少し関わりたいのです」

「……えっ？」

「湊君は私のためと、変な噂が流れないように私との距離を空けているようですが、そんなの自分自身のためでもありますよね？」

「うぐっ……！」

　ば、バレていらっしゃる……。

　僕が学校で美桜との接点がないのは、美桜のためだけではない。僕自身のためでもある。ま、まぁ……どちらかと言えば、前者の方が多いんだけど。

　今どきの高校生だったなら、グループという輪が出来ることが多い。『カースト』と言えば正しいのだろうか。

　男女との差別化もはっきりとしてきて、男子は男子と、女子は女子と話すことが普通であり、男女で話すというたったそれだけのことに“特別視”をし出してしまう、そんな思春期の時期でもある。

　僕と美桜がまさにそうだ。

　男女で話す。それだけのことで、変な目見られてガチになってしまう。

　思春期の男子高校生とは言えど、感じ方は人それぞれ。僕のように、“特別視”されたくないと思ってしまう人もいれば、そう思われたい人もいる。

　……そういう風に、変な目で見られることが嫌なのだ。僕自身も。美桜が僕のようなぼっちと関わっているということを、小馬鹿にされてしまうのではないかという仮想も。

「湊君が、私のことを大事にしてくれているのは本当に嬉しいです。ありがとうございます。けど、それ以上に、昔のように湊君と関われないのが嫌なのです」

「……美桜」

「私は噂だとかは気にしません。私が『正しい』と思ったことを行動することの何が悪いというのですか？　湊君は私の……幼馴染です」

「今の間はなんですか」

「とにかく、です。私は、湊君のことをもっと知りたいのです。小学生の頃より変わっていることも多いと思いますし、変わっていないところもあると思います。——そんな、今の湊君を知りたいです。そのために、上がり込みました」

「そういえばほぼ強引だったな……」

　思い上がる、本日の昼頃の出来事……。

『……家出してきた』って言って、いきなり訳のわからない家出宣言をされて。けど、今考えるとあれは、僕に自分を家の中へ入れさせるための根拠にしたてた、とか。

　……って、それは考えすぎか。

「ダメですか？　こんな理由では」

「こんなって。まさか、家出の理由って、これなのか？」

「安心してください。家出の理由はまた別問題です。今は、湊君の家にやって来た理由を述べたに過ぎませんから」

「大問題なんですけど。今さらっと問題発言したんですけど！？」

「……思春期には色々あるものです。干渉のしすぎはよくないですよ？」

「いずれかは話してもらうから問題ない！」

　だってそういう『約束』だったはずだもの！

　頑固で、自分が一度決めたことは絶対やり通す——そんなお前だから、理由を訊くこともせずに無償で僕の家での同居を許した。他の奴だったら、多分、いや……絶対やってない。