呪い返し

永嶋良一

　川床と書かれた提灯を掲げた料理屋が、せまい道の両側に並んでいる。夕闇が迫っていて、提灯のいくつかには早くも灯が入っていた。山が料理屋の後ろに黒く迫ってきている。

　私は道を急いだ。ハイヒールではなく歩きやすいスニーカーを選んだのが正解だった。

　道に緋毛氈（ひもうせん）を掛けた床几（しょうぎ）を並べている店の前を通り過ぎると、急に左手に赤い鳥居が見えた。鳥居の横には『總本社　貴船神社』と書かれている。

　貴船神社は本宮、結社、奥宮の三つの社から構成されている。ここは本宮だ。

　私は赤い鳥居をくぐって、急な石段を登った。この石段が本宮に至る表参道だ。参道には朱色の春日灯籠が並んでいる。もう初夏で日中は京都市内の気温が２５度を超えていた。が、ここまでくるとさすがに涼しい。石段を登りきると、眼の前に緑に包まれた龍船閣が現われた。龍船閣は本宮にある休憩所だ。龍船閣の向かいには二頭の馬の像があり、その横にたくさんの絵馬が掛けてあった。

　私は絵馬を探った。しかし、目的のものは見つからなかった。残るは結社か奥宮だ。しかし、結社は縁結びのパワースポットとして有名だ。まさか、そんなところに絵馬を置くまい。となると、奥宮だ。私は奥宮まで足を延ばすことにした。

　私は本宮からさらに１５分ほど奥に歩いた。赤い小さな鳥居をくぐって、山間の道を進むと、赤い門が見えた。ここが奥宮だ。奥宮には誰もいなかった。ここまで来る観光客は少ない。奥宮の本殿の右に絵馬が掛けてあった。もう陽が落ちそうだ。私は急いで絵馬を探った。

　あった・・

　私はとうとう目的の絵馬を見つけた。絵馬の板の上には、私の写真が貼ってあった。一週間前に私が寮母さんに渡した写真だ。その写真の中で、私はプールサイドに腰を掛けて、こちらを見て笑っている。ビキニの水着からは水の雫（しずく）が落ちていた。そして、私の左胸には・・太い釘が打ちつけてあった。

　呪いの絵馬だ。

　あれは一週間前のことだった。