こびとのくつ？

第1話

海外では真夜中に小人（こびと）が現れて靴屋のじいさんの仕事を手伝っているらしい。

なら、俺の夏休みの宿題も手伝ってもらおう。

明(あきら)はそう思いつくと、机の上に宿題のページを開いて、鉛筆と消しゴムも用意して眠りについた。

翌朝、当然のことながら、宿題は昨晩寝る前と全く同じ状態で机の上に放置されていた。

なぜだ。

なぜ俺のところには来ない。

明はもう一度童話を読み返してみた。

なるほど。

あのじいさんは死ぬほど貧乏だったから小人が助けに来たのか。

明はその日のうちに貯金を全部はたいてゲームを買い込んだ。

これでよし。

しっかり貧乏になったぞ。

昨晩同様、宿題を机の上にきっちりと準備すると、明は寝落ちするまでゲームを堪能した。

ところが、やはり小人は現れず、宿題も寝る前と全く同じ状態だった。

くそー。何がいけないんだ。

そうか。

いっぱいあってどれから手を付ければよいか分からなかったのか。

今度こそ。

やるべき箇所が小人たちにもはっきり分かるように、丸印や付箋をつけてあげた。

それでもダメだった。

ジュースやお菓子を置いてもダメ。

なすすべのないまま、夏休み最終日を迎えた。

宿題は一つも終わっていない。

きちんとやるべきことをやってもらわないと困るんだよね。

自分のことは棚に上げまくり、童話の出版社にクレームを入れようかとさえ思っていたその時、明は重大なことに気がついた。

まさか、小人たちは日本語が分からないんじゃないのか？

だって、もともと外国のお話だからな。

そうか。それは悪いことをした。

毎晩毎晩、宿題を覗き込んでは、悲しそうに首をかしげたり、ガックリ膝をついている小人たちを想像し、明は見えない彼らに心の底から謝った。

小人たちよ。ゴメン。

そして、早速、カメラをかざすだけで翻訳してくれるアプリをスマホにインストールして、いつでも使用できるようにしておいた。

これでよし。

気合も十分な明は、できれば小人の応援をしてあげたい気分だったが、邪魔をしても悪いと思い直し、少し早めに布団に入って目をつぶった。

日本語が分かるようになって、嬉々として働く小人たちの姿を思い浮かべながら。

翌朝。

なんと。宿題が全て終わっていた！

内容も完璧だ。

さすが小人。いい仕事をする。

これで堂々と学校に行けるぞ。

ありがとう小人たち！

助かったよ！

小人たちがどこにいるか分からないので、明はお礼を言いながら部屋の四隅に向かって深々とお辞儀をした。

そろそろ学校に行こうかと宿題の束を持ち上げた時、何かがヒラヒラと落ちてきた。

ノートの最後のページにでも挟まっていたのだろうか。

明はその紙を拾い上げ、驚愕した。

それは、小人派遣会社からの高額の請求書だった。

今の明にはとても払える額ではない。

しかもそこには「支払い不能時は強制的に小人になって働いてもらう」と記載されていた。

困ったな……。

親に頼んでも信じてもらえないだろうし。

でも、こんなの本当かな。

明は半信半疑で請求書を見つめていた。

数日後、明は学校に来なくなった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【了】