地下鉄で美少女を守った俺、 名乗らず去ったら全国で英雄扱いされました。「スニーカー文庫から発売中！」

第30話 嘘だろっ！？

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「ゆ、友里があの時の女の子だったのか……」

「急にそんなこと言われても信ぴょう性なんてないよね。でも私覚えているよ、涼と過ごせたあの短い間を。一緒に山に行ったよね。川にも行ったよね。ゲームをして遊んだよね。お花畑で約束を結んだよね……」

　次第に友里の声が弱くなり震えてきた。

　そしていつの間にか……。

　友里の目から涙が溢れ返っていた。

　ポロポロッと涙が、彼女の頬から滑り落ちる。

「友里、どうしたんだ急に泣き出して。嬉し泣きとはちょっと違うよな？」

　俺の言葉を友里は返さなかった。

　ただ下を向き、すすり泣いていた。何故急に泣き出したのかは分からない。

　だけどこの表情を見る限り、何か苦しいことがあったのは確かだ。

　見ているこっちまで悲しくなる。

「友里、どうしたんだ？　どうして急に泣くんだよ。せっかく再会できたじゃないか」

　数秒間黙り込んだ後。

　友里は顔をくっと上げ、大粒の涙を流しながらこう言いだした。

「あの時、私は涼にお別れの挨拶を言えなかった！　助けて貰ったのに何もできなかった！　何も言えなかった！　ずっと……。ずっと涼に会いたかった……」

　自身の手を強く握りしめながら、友里はその後も続けた。

「ごめんなさい……。あの時助けてくれたのに、ありがとうも言わずに去って行ってしまって……。私のせいで涼が死んじゃうと思って、つい逃げてしまった。それが心残りで、ずっと苦しかった。本当にごめんなさい……。恨まれてもおかしくない。でも、それでもしっかりと自分の想いを伝えたかった……」

　ああ。

　そうか。友里が泣いている理由がようやく分かったよ。

　感動の再会にも関わらず、苦しそうに泣いていたのは……。

　事後直後、こつぜんと姿を消したことに後悔していたからなのか。

　あの時のことは、正直はっきりと覚えていない。

　目が覚めたら病院の中にいたからな。

　それに意識がはっきりした時、既に数日経っていた。

　友里がいなくなっても、何1つ不思議ではない。

　苦しみながらも必死で言葉を出す友里に対し、俺はそっと言葉をかけた。

「友里、泣かないでくれ。俺は別に恨んでなんかいないよ。短い間だったけど、友里と一緒に遊べた思い出は今でも大切にしている。友里とこうして再会できて、俺は心のそこから嬉しい」

「ど、どうして……。だって私は逃げ出したんだよ！　命の恩人なのに、ありがとうも言わずに、怖くて逃げだした……。本当は私のことを恨ん」

「それだけはない！」

　友里が言いかけた時、俺の口が勝手に動いてしまった。

　無意識に。突然と動いてしまった。

「目の前で友達が死にそうになってて、何もせずに見ている方がおかしいだろ！　俺は俺のやるべきことをやった。それで肩に傷ができた。でも後悔なんてしていない！　奇跡的にも後遺症が残らなかったけど、例え腕1本失っても、その想いは変わらない。俺の腕1つで友達の命が救えるなら、俺は迷わず捨てる」

「で、でも……。ど、どうして恨まないの……？　だってだって……」

「助けたくて助けたのに、どうして恨むんだよ？　友里に大けがが無かったのなら俺はそれでいい。無事でよかったよ」

「ほ、本当に恨んでないの？　許してくれる？」

　口がガクガクと震えながら、さっき以上に涙が溢れ出す友里。

　見ただけで分かるよ。苦しみながら泣くこの姿を見れば分かるよ。

　友里がどれだけ長い間後悔をしていたかなんて。

　言いたくても、会いたくてもできなかった。

　その想いが何年も何年も積み重なって、ようやく今解き放たれたんだ。

　泣かずにはいられないよな。

　俺は一歩、また一歩っと友里に近づき、そして。

　優しく抱きしめた。

　彼氏でもない男がこんなことをするなんて、気持ち悪いかもしれない。

　でも俺が本当に恨んでいないことを証明するには、これしか思いつかなかった。

「友里、もう気にするな。いつもの元気いっぱいな友里に戻ってくれ。また一緒に遊ぼう。だから……、自分をこれ以上責めるな」

　俺の胸の中で、友里は小さくこう言った。

「ごめん涼……。本当にごめんなさい……」

「お前の気持ちは十分伝わった。だからもう謝るな」

「……うん」

　友里は小さく細い腕を俺の腰に回し、ギュッと抱きしめてきた。

　そして友里はそのまま小声でこう言いだした。

「ありがとう涼……。本当にありがとう」

　数秒間抱きしめた後、友里はそっと手を放し俺の胸元から離れた。

　今の彼女の表情を見てみると、目が赤く腫れているが。

　涙は止まり、苦しみに満ちていた表情はどこか彼方へと消えていた。

「もう十分な泣いたか？」

「うん！　もう大丈夫！　ずっと言いたかったことを言えたし」

「そっか。ならよかったよ。にしても、まさかあの時の女の子が友里だったとは。全然気が付かなかったよ」

　俺がそう言うと、どこか嬉しそうにしながら友里はグッと距離を詰めてきた。

「どう？　私変わったかな？　あの時の約束果たせたかな？」

　この言葉に、俺は即答した。

「ああ。すっごい可愛くなっているよ。可愛くなったら、友里」

「ありがとう、涼。ふふっ」

　最後に可愛らしい笑みを見せる友里。

　その顔を見て、俺は安心した。もう心残りはないだろう。

　友里の心を縛っていた鎖は立ち切れたな。

「よし！　肝試しの続きをするか！　早く行かないと、コースから外れたことが先生にバレちまう！」

「うん！　そうだね！　行こう！」

　互いに前を向き、暗く細い道を共に歩き出す。

　まだまだ距離はありそうだが、楽しく話しながら進むか。

　そう思った時。

　隣を歩いていた友里が、俺の手をそっと握りしめてきた。

「え？」

　突然の出来事に、思わず俺は動揺した。

　友里の方を見てみると、顔を真っ赤にしながら視線を逸らしていた。

　な、何だ？

　どうして急に手を？

「も、もしまた再会できたら、こうしたかった……」

「ん？　今なんて言った？　声が小さくて聞き取れなかった」

「べっ、別に気にしないで！　ちょっと怖くなったから握っただけ。嫌だったらはなすけど」

「そういうことだったのか。なら別に良いよ。俺は気にしない」

　何て言ったのか聞き取れなかったけど、まあ気にしなくてもいいか。

　俺は小さく柔らかい友里の手を握りながら、2人寄り添いながら山道を歩いて行った。

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1話の伏線を回収したが、気が付ている人はどれぐらいいるのだろうか……？