勇者パーティーの魔法使いは魔力を失っても最強冒険者

第14話 盗賊退治

　森の中頃まで来ると、昨日と同じように盗賊が遠巻きにゼノたちを囲みだした。

　しかし構わず歩く三人。

　そうして森の奥までやってきた頃、ゼノが立ち止まった。

　そして次の瞬間、矢が飛んできた。

　それを掴んだゼノは回転して、勢いそのままに投げ返した。

　すると遠くの木から悲鳴がして、人が一人落ちた。

「俺は後ろ二人を倒す。二人は左右を」

「はい！」

「了解」

　三人は一斉に駆け出した。

　ゼノは矢を躱しながら、木を駆け上がり、一人目の顔面を蹴飛ばす。

　そして蹴りの勢いを利用して、すぐさま枝を蹴り、もう一人のいる木に飛び移る。

　相手が剣を抜いて切りかかってくるが、弾いて首を握り、枝から地面に叩き落とした。

　アウレも魔力から動きを読んで矢を躱し、相手の懐に入って掌底を腹に食らわす。

　空気を吐き出して後ずさる敵に、アウレはバッと飛び上がり、回転して、かかと落としを顔面に食らわして気絶させる。

　ムスキルは手足が使えないにもかかわらず、器用にピョンピョン跳ねて、矢を躱し、頭突きで一人目を倒し、両足の飛び蹴りで二人目を倒した。

　近くにいた盗賊を全員倒した三人は、盗賊を縛り上げてから、アジトになっている洞窟へ向かう。

　入口の見張り二人を倒して進むと、中は広い空間が広がっていて、十人ほどの盗賊がいた。

「何者だ？」

　三人に気付いた盗賊の頭領が聞いた。

　２mに近い大男で、人相は悪く、頬に大きな傷があった。

「君たちが昨日から狙っていた冒険者だよ」

　とゼノ。

「何で知ってやがる。ここの場所にしてもそうだ。村の奴に聞いたのか？」

「村人は関係ない。知っているのは俺の探知能力が凄いからだ」

「魔無しがほざいてんじゃねえよ。死ね」

　頭領は短剣を投げた。

　ゼノはそれを人差し指で受け流す。

　短剣は勢いを落とさずに、盗賊の一人の目に刺さる。

　悲鳴を上げる。

　それが合図となって戦闘が始まる。

「ぶっ殺せ！」

　頭領の命令を受けて、剣を手に取る手下たち。

「二人は手下を！」

「はい！」

「了解」

　ゼノたちも応戦する。

　ゼノは一目散に頭領に向かって駆ける。

　剣を振り下ろす頭領。

　避けたゼノは相手の後ろに回り、肘で後頭部を思いっきり殴る。

　意識を失いそうになりながらも、何とか耐えた敵は、剣を横に薙ぐ。

　それをゼノはしゃがんで躱すと同時に、足払いする。

　尻もちを着く敵。

　受け身に意識がいき、右手の握りが甘くなる。

　その隙を突いて、ゼノは相手の剣を奪い、倒れた相手の首筋に突きつける。

　アウレもムスキルも敵を次々に倒して、勝負が決まったかと思われたその時、

「待て！！ こいつがどうなってもいいのか！！」

　一人の盗賊が叫んだ。

　見ればカイネが男に捕まえられ、首筋に短剣を突きつけられていた。

「ご、ごめん……なさい。心配になって……」

　カイネは泣きながら言った。

　その言葉を聞いてゼノはハハッと笑った。

「素晴らしい！！ 謝ることはないぞカイネ！！ 素晴らしい勇気だ！！」

　ゼノは心からカイネを称賛した。

「黙れ！！ 殺されてえか！！」

　カイネを捕まえている男が怒鳴る。

「おっと、すまない」

　ゼノは剣を捨てて両手を上げる。

　それと同時にムスキルに、行けるか？と、口パクで聞く。

　ムスキルは頷く。

　そして縄をちぎる。

　次の瞬間、ムスキルの姿が消え、

　ザザンッ！

　カイネを捕まえていた男の両腕と首が跳び、男の背後にムスキルが抜き身の剣を手にして立っていた。

　突然のことに盗賊たちは言葉を失う。

　カイネも同じように言葉を失う。

　しかしそれは、飛び散る血が怖かったからじゃなく、ムスキルがかっこよかったからだ。

　一瞬のことだったが、カイネの目に映ったのはまぎれもなく、カイネが思い描いていた理想の冒険者の姿だった。

　強くてかっこいいムスキルの姿に見惚れたのだ。

「先生」

「うん、子供が巻き込まれたんだから、悠長なことはしてられない」

「はい、本気を出します」

　言うやいなや、ムスキルの姿がさっきと同じように消えた。

　そして一拍おいて戻ってくると、カイネの目を両手で塞いだ。

　同時に盗賊全員の首や胴がバラバラになる。

　血が吹き出て全員死んだ。

「私がいいと言うまで目を瞑っていられるか？」

「う、うん」

　カイネはムスキルの言うことを素直に聞く。

「よし、いい子だ」

　ムスキルはカイネをおぶった。

　そして彼らはアジトを出て、外に縛っていた盗賊８人を引きずって村へ戻る。

　村が近づいた時、

「……お父さんはどうなりますか？」

　カイネがポツリと呟いた。

「大丈夫。今までと何も変わらないよ」

　ゼノはカイネの頭を優しく撫でた。