勇者パーティーの魔法使いは魔力を失っても最強冒険者

第1話 白き男

　過酷な旅、長き死闘を乗り越え、ついに勇者たちは魔王を倒した。

　代償として勇者は右腕、武闘家は左目、そして魔法使いは魔力を失った。

　それでもなんとか生き延びた彼らは王国で祝宴を受けた。

　そして勇者と聖女は結婚し、王国に住まいを持った。

　武闘家は自らを鍛え直すため旅立ち、戦士は自らの国へと帰った。

　魔法使いも故国へと戻り、盛大に祝われた。

　その後魔法使いは田舎へ隠居するため旅立ったが、それを最後に消息不明となった。

　◇◇◇◇

　ギュウギュウ。

　パッパッ。

「ふうっ」

　アウレは洗濯物を干し終えて一息吐く。

「なにさぼってんだ！ 終わったならこれ持っていけよ！」

「す、すみません。今すぐ！」

　叔父に怒鳴られて、急いで水を流してタライを片付ける。

　それから屋内に入って、瓶詰めされた魔力回復薬を鞄に入れていく。

　ハア……。

　できれば持っていきたくない。

　憂鬱だ。

　アウレはため息を吐く。

「養ってやってんだから、ちゃんと働けよ！」

「は、はい。すみません」

　気乗りしないが文句は言えない。

　早くに両親を失って、行く宛のない少女だったアウレを引き取ってくれたのは叔父だ。

　大人になった今もアウレは一人では生きていけないだろう。

　だから黙って魔力回復薬を入れていく。

　それから外套のフードを深く被り直すと、冒険者ギルドへと向かった。

　ギルドに入ると、汗と酒の匂いがむわっと臭ってきた。

　冒険者たちの笑い声と怒鳴り声で騒々しい。

　その中を誰にも気付かれないように息を潜めて受付に向かう。

「魔力回復薬です」

　無意識に小声で言って、受付のカウンターに魔力回復薬を置く。

「2、4、6、8……。ちゃんとありますね。これ、代金と素材です」

　受付の女性はぶっきらぼうにカウンターにお金と回復薬を作るための素材を置く。

「ありがとうございます」

　お金と素材を受け取って逃げるように立ち去る。

　その時だった。

「うるせえんだよ！」

「わっ」

　一人の冒険者が口論から別の冒険者を突き飛ばした。

「キャッ！」

「うおっ」

　突き飛ばされた冒険者がアウレにぶつかって、よろけたアウレがまた別の冒険者にぶつかった。

　ぶつかられた冒険者の男はビールを服にこぼした。

「おい、服汚れたじゃねえか。……！！」

　文句を言う冒険者だったが、何かに気付くと驚いた表情になった。

「なんで"魔無し"がここにいるんだよ！！」

　冒険者は嫌悪と怒りを隠そうともしない。

　アウレはしまった！と思う。

　ぶつかった拍子にフードが脱げていたらしい。

「す、すみません！」

「すみませんで済むわけねえだろ！？」

　すぐに謝るが冒険者は許してはくれない。

　当然だ。

　アウレの髪と眼が真っ白だったから。

　それは魔無しの象徴で、魔無しは魔力がないから役立たず、不吉の象徴として蔑まれている。

「社会のゴミが！」

　顔を叩かれ、跪かされる。

「すみません！ 許して下さい！」

「許すわけねえだろ！ 弁償しろよ！ ああ！！？」

　髪を掴まれ、顔を上げさせられ、睨まれて、投げ捨てられる。

「すみません、すみません、すみません、すみません」

　アウレに弁償するお金はない。

　どうすることもできないから謝り続けるしかない。

　アウレは謝り続けていると涙が出てきた。

　冒険者が怖くて泣いたわけじゃない。

　自分が惨めで情けなくて泣いたのだ。

　謝ることしかできない無力。

　虐げられるだけの人生。

「そんな風に産んじゃってごめんね」

　病気で死ぬ間際の母が最後に言った言葉を思い出す。

　その通りだとアウレは思った。

　誰の役にも立たず、人を不快にするだけ。

　私は生まれるべきじゃなかった。

「すみません、すみません、すみません」

　生まれてきてごめんなさい。

「うるせえんだよ！」

「うっ」

　顔を蹴られて倒れ込む。

「すみません……」

　声を殺して泣く。

　その時だった。

「やりすぎじゃないか？」

　入口の方から声がした。

　アウレが振り返ると、彼女と同じ白髪白眼の、杖を持った若い男が立っていた。