勇者・時坂杏奈は世界を救う ～人生ドン底だったわたしが神さまにスカウトされて異世界を救う勇者になっちゃいました～

第15話 時坂杏奈と女神の依頼

【登場人物】

時坂杏奈（ときさかあんな）……二十三歳。無職。ギャンブル依存症。

ピーちゃん……巨大ヒヨコ。パルフェという、馬に並ぶポピュラーな乗り物。

「……もう懲りました。ごめんてば」

　杏奈は何も無い空を見ながら、そっとため息をついた。

　杏奈は特大ヒヨコのピーちゃんに乗り、山道を進んでいた。

　切り立った崖を縫うように山道があり、ジェルデランドからカルルックに抜けるには、不便だが、この道を行くしかない。

　道幅が狭い。

　杏奈はヒヨコに乗っているので、まだ余裕があるが、これが馬車だと大変だ。

　二台すれ違える場所を探して、どちらかが後退する必要が出てくる。

　とはいえ、狭いことには代わりないので、杏奈は慎重にピーちゃんを走らせた。

　と、その時だ。

　杏奈は、遥か前方で煙が高く上がっているのに気が付いた。

　何かが燃えている？

　耳を澄ませる。

　風に乗って、激しい剣戟（けんげき）の音が聞こえてくる。

　誰かが戦っている？

「ピーちゃん、飛べる？」

　杏奈がヒヨコの背中を撫でた。

「ピィィィィ！」

　杏奈の意を受け、ヒヨコの走るスピードがアップする。

　杏奈は、ヒヨコの邪魔にならないよう、ヒヨコの背にピッタリ身を伏せた。

「ピィィィィィィィィィイ！」

　ヒヨコが飛んだ。

　必死に羽ばたく。

　見る間に地面が遠ざかる。

　このヒヨコ、杏奈命名のピーちゃんだが、異世界ヴァンダリーアでは『パルフェ』という名称の獣（けもの）で、馬と双璧を成す比較的ポピュラーな移動手段として知られている。

　このパルフェの優れたところは、短時間であれば飛べることだ。

　ただし、あまり多くの荷物は持たせられない。

　乗員一名と、ちょっとした荷物しか乗らない。

　荷物を持たせて馬に乗るか。

　荷物を持たせずパルフェに乗るか。

　旅のスタイルによって、どちらかを選ぶわけだ。

　煙の上がっている位置まで、ざっと、三キロといったところか。　

　あまり長くは保たないだろうが、この程度なら何とか飛んでくれるか。

「よし、頼んだよ！」

　杏奈はヒヨコの背を優しく叩いた。

　杏奈が戦闘現場に着いたとき、そこでは既に戦闘が起こっていた。

　皮鎧（かわよろい）で上半身を覆（おお）った戦士たちが、二メートルもある漆黒の棒、『棍（こん）』を武器として、羽の生えた悪魔タイプの魔物と戦っている。　

　棒術だ。　

　一方で、倒れた馬車に立てこもる一般人たちの姿と、それを護る鋼の鎧を着た剣士たちの姿が、杏奈の目に入った。

　魔物、五匹に戦士、三人。そして剣士が、二人。

　人数的には互角だ。

　とはいえ、上空から襲ってくる魔物を相手にするには、いくら棒が長いとはいえ、地上で戦う戦士たちには荷が重そうだ。

　杏奈は、ピーちゃんから飛び降りつつ、軽く左手首を振った。

　スリングショットが一瞬でセットされる。

　必殺の気を込め、スリングショットを連射する。

　鉄球が魔物の羽を貫く。

「なんで？」

　杏奈の目が、信じられないものを見たかのように、大きく見開かれる。

　戦士と戦っていた魔物が、三匹、バランスを失って墜落する。

　戦士、三人が一気に魔物に駆け寄り、棍を振りかぶる。

　鋭い爪と、口から吐く火炎攻撃を躱（かわ）しながら、戦士たちは魔物に打撃を打ち込んだ。　

　戦士たちの棍が、体を中心に、クルクル回りながら、自在に舞う。　

　色んな方向から飛んでくる棍に乱打され、魔物は為す術も無く打ち倒された。　

　杏奈が馬車の方を振り返ると、馬車を襲っていた魔物は逃げ出したようで、馬車警　護の剣士たちがこちらに向かって剣を振って合図する。

　無事、魔物を倒すことは出来た。

　だが、杏奈は、かなり動揺していた。

　杏奈は、即死攻撃（クリティカル）として、眉間（みけん）を狙った。

　なのに、当たったのは羽だ。

　魔物を地上に引きずり下ろすことには成功したが、即死攻撃が発動しなかった。

　今までこんなことは無かったのに……。

　杏奈は動揺を抑えつつ、ヒヨコと共に、馬車に合流した。

「ナイスアシスト。助かりました、お嬢さん」

　杏奈は棒を持った戦士たちの代表と握手した。

　年齢は、二十代、杏奈とほぼ変わらない感じがする。

　髪を剃っている為、頭が青い。

　残る二人は剣士二人と一緒に、馬車を起こしに行っている。

　馬車は三台あったが、一台は燃えてしまって、使い物にならなそうだ。

「わたしはジン。ジン=レイと申します。ユーレリア神教の神務官（じんむかん）です。ワルダラットの本山に帰る途中、あちらの旅団と行きあったので、同道しておりました。だが、その道中に、あいつらクトニアデーモンに襲われてこのザマです。旅団警備の剣士が、二人ほど犠牲になりました。中位魔族に対してその程度で済んで、まだ良かったと思うべきかもしれませんが。貴女（あなた）の目的地は、どこです？」

「あ、わたしもワルダラットに行く途中なの。ご一緒していい？」

「勿論です。道中、よろしくお願いします」

　杏奈は再度、神務官のリーダー、ジン=レイと握手を交わした。

　馬車が、一台減った分、荷物を幾つか捨てていくハメに陥ったが、命があっただけマシだろう。

　乗客もそう思ったようで、混乱もせず、旅を進めることが出来た。　

　杏奈は、ジン=レイと並走しながら、昨今の魔物の動向を聞いた。

　やはり、新たな魔王が出現してから、その動きが活発になっているようだ。

　翌日、旅団は無事カルルックに入った。

　カルルックの町は、ワルダラット領の東端に位置している。

　ジン=レイたちユーレリア神教の神官たちともそこで別れた。

　ここから北西に行った山中に、ワルダラット本山があるらしい。

「詳しい話はわたしにも分かりませんが、本山から急な招集を受けまして。至急帰山しろとのことです。何がなにやらですよ」

　別れ際、ジンは苦笑いをしてみせた。

『杏奈さん、杏奈さん！』

「ふが？」

　深夜、杏奈はいきなり揺り起こされた。

　邪気はしない。

　それどころか、室内が聖なる気に包まれている。

「ユーレリア？」

　杏奈はベッドから跳ね起きた。

　サイドボードに置いておいたメガネを掛け、声のした方を見る。　

　光に包まれた女神ユーレリアが立っている。

　その顔は、真剣そのものだ。

「何かあった？」

　杏奈はユーレリアの浮かべる深刻な表情に、何か重大事があったと感じ、急いで着替えながら問い掛ける。

『ユーレリア神教のワルダラット本山がデーモンの大規模襲撃を受けています。あそこには、わたしの神気を込めた大切な武器、聖武器（ホーリーウェポン）が保管してあります。勇者に認められし戦士が扱う武器です。それを奪われるわけにはいきません。杏奈さん、加勢に行ってもらえますか？』

「デーモン？　行くのはいいけど、わたしの攻撃、通じるかなぁ。今日、クトニアデーモンってやつに、わたしの即死攻撃が躱（かわ）されたの。なんでだと思う？」

　ユーレリアはしばし黙って、口を開いた。

『やはり、レベルの高い魔物だと、耐性があるのでしょう。杏奈さんの武器は、本来、攻撃力が低いものですからね。敵の防御力が高すぎて、杏奈さんの攻撃に上手く即死スキルが乗ってくれないんです』

「でもそれだと、ここからの魔物討伐が厳しくなりそう。どうすればいい？」

『一番の解決法は、杏奈さんが、もっと強い武器で戦うことなんですけど、無理ですよね？』

「うん。腕力が足りなくって他の武器は持てないね」

『では、武器にわたしの聖なる力を付与（エンチャント）しましょう。魔物に対し、絶大な力を発揮してくれるはずです』

「ふむ。例えばどんな感じ？」

『例えば？　そうですね。杏奈さんの今までの武器をベレッタ、弾を、九ミリ弾だとすると、杏奈さんのこれからの武器がレオパルド、弾がHEAT弾になります』

「わかりにくっ！　要は、拳銃が戦車になるってイメージね？」

『見た目は変わりませんから、周囲の人に疑われることもありません。さぁ、急ぎましょう』

「オーケー。じゃ、送ってちょうだい！」

　杏奈の体が光に包まれた。